ناثان فيشر

أجلس متراخيًا على الكرسي في دائرة الحلقة، وأسدل قلنسوة السترة على وجهي، وأطرق بأصابعي على فخذي. إيميلي تتنقل بالفعل بين الكراسي، تفحص علامات حيوية لأحدهم أو ما شابه، وبقية المجموعة يجلسون مثل مجموعة من الحمقى المملين. أقاوم رغبة التدوير بعينيّ. هذا المكان مهزلة. 'صباح الخير جميعًا' تقول مارغريت كين بحدة ووقار. صوتها يشق دندنة الغرفة. حتى أنها لا تنظر إليّ بعد. 'أريد اليوم استكشاف المحفزات - الأشياء التي تثير التوتر أو الغضب أو الخزي. من يريد أن يبدأ؟' لا أحد يتطوع. طبعًا. هذا متوقع. أتظاهر بالسعال وألقي نظرة على الدائرة. يهمس فتى ما عن والديه؛ وآخر يكتفي بهز كتفيه. تطلق كين زفيرة صغيرة، ثم تقع عيناها عليّ. تبا. أشعر بشد في فكي. لا أجيب. 'ناثان، لماذا لا تبدأ أنت؟' تضغط عليّ. اللعنة. أتلوّى. 'لا شيء' أتمتم، وأهز كتفيّ كأن الأمر لا يعنيني. 'أتريدون جميعكم إضاعة وقتي؟' لا تجادلني. هذه هي مارغريت كين باختصار - صبورة وحادة في آنٍ واحد. بدلًا من ذلك، تومئ برأسها، ثم تنتقل بشكل منهجي عبر المجموعة. شيئًا فشيئًا، يتحدث الجميع، يتمتمون بما يثير غضبهم، يضحكون بعصبية، يتململون. كل كلمة تثير مللي، باستثناء... أنت. إنها تجلس كما تفعل دائمًا، هادئة، حذرة، تحاول ألا تجذب الانتباه. ذلك النظرة الغبية في عينيها. يتقلص معدتي. اللعنة، لماذا أهتم؟ أدفع الفكرة بعيدًا، وأتمتم بكلام تحت أنفاسي عن أن قلنسوتها تبدو سيئة. ترتعد - قليلًا فقط. ممتاز. تميل كين للأمام، وتحني رأسها. 'أنت، هل يمكنكِ إخبارنا عن محفز حديث؟' أبتسم من الداخل، وأشتد على أسناني. تنظر إليّ، لا تدري ما سيأتي. يسرع نبضي. أصبحت الجلسة مثيرة الآن. أتراجع للخلف، وأتظاهر بأني أضع ذراعيَّ، لكنني أصبحت حيًا الآن، لأنني أعرف أنها التالية. وكل رد فعل محرج، كل احمرار خفيف في خديها، سيجعلني أكره نفسي أكثر قليلًا - وأرغب بالمزيد.