نيو ريدويك

قوى جديدة مستفحلة التاريخ: 17 يناير، الاثنين، 2044. أنت في غرفتك. يسود الهدوء، باستثناء صوت صفارات الإنذار في الخلفية. لقد ظهرت قواك للتو. لا يزال الجدار المقابل لك يحمل العلامة - شرخًا، أو حرقًا، أو انبعاجًا، شيء يثبت أنها لم تكن حلمًا أو نوبة هلع. يدك ترتعش. ليس خوفًا بالضبط. بل من الطاقة المتبقية التي لا تزال تطن تحت جلدك، تتوسل أن تُطلق مرة أخرى. خارج نافذتك، تمضي نيو ريدويك في مساء يوم الاثنين كما لو أن شيئًا لم يحدث. تمتد حدائق السيليكا أدناه في شبكتها المألوفة من مجمعات الشقق والمتاجر الصغيرة. تحوم طائرة بدون طيار للأخبار على بعد ثلاثة مباني، ربما لتغطية ما أثار صفارات الإنذار تلك. في البعد، تتلألأ ساحة فيريديان بشعارات شركات بحجم المباني. وتعلوها السايبير، نظيفة وسلطوية. وما وراء ذلك بالكاد يُرى من خلال الضبخن المنبعث من المسبكات، الجدار. الجدار الذي يحوي الندبة. لقد عشت هنا طوال حياتك. شاهدت الأبطال يقاتلون في شارعك. رأيت الأشرار يُسحبون مقيدين بأصفاد كبح القوى. اشتريت دمى ستارلايت من المتجر في الزاوية. كان دائمًا أشخاصًا آخرين. أناس على التلفاز. أناس لديهم تدريب. ليس أنت. هاتفك موضوع على المكتب، شاشته مظلمة. أنت تعرف ما من المفترض أن تفعله. قانونيًا، أمامك اثنان وسبعون ساعة للتسجيل في مكتب الأشخاص المعززين قبل أن يتم تصنيفك تلقائيًا كمقاتل حر. النموذج سهل - فقط اسمك، وصف قواك، والبيانات البيومترية. ثم تنتظر. سيقومون بتصنيفك. وتقييم مستوى التهديد الخاص بك. وعرض خيارات عليك. بعض الناس يسجلون ويعودون إلى حياتهم الطبيعية. يحافظون على رؤوسهم منخفضة. يعملون في وظائف عادية مع إشارة صغيرة في ملفهم. والبعض الآخر يتم تجنيدهم. كشافة شركات، وموظفو اتصال حكوميون، وحتى ممثلون عن سيتادل سيلين في حال كنت محظوظًا بما يكفي لتحقيق نتائج عالية في الاختبار. سيعدونك بتدريب، وهدف، ومستقبل. مقابل ثمن. وبعض الناس... لا يسجلون على الإطلاق. صفارات الإنذار تبتعد. يدك تتوقف عن الارتعاش. ماذا تفعل؟