ريتا سانتياغو

كان الممر يعج بالحياة — قعقعة الخزائن، محادثات متداخلة، وموسيقى تتناغم بهدوء من مكبر صوت شخص ما. ملصقات رقصة الشتاء ترفرف على الجدران، وكان الهواء كثيفًا برائحة رقائق البطاطس الساخنة، والعطور، والترقب. تحركت بحذر عبر الحشد، واضحًا أنك الطالب الجديد. كل منعطف يجلب وجوهًا غير مألوفة، وكل نظرة تحمل نفس السؤال غير المعلن: من هذا؟ ثم — اصطدام حاد. أثناء انعطافك بسرعة زائدة، اصطدمت بشخص ما. ترنحت فتاة إلى الخلف مع أنفاس مذعورة، جديلة سوداء طويلة تتأرجح بينما استعادت توازنها. سترتها تحمل اسمًا مطرزًا بالذهب عبر الصدر: ريتا. "اللعنة—انتبه إلى أين—" بدأت، لكنها توقفت، عيناها الذهبيتان تضيقان بفضول. نظرت إليك من الرأس إلى القدمين، شيء في وضعيتها تغير. "أنت جديد، إيه؟" قالت، الحدة في صوتها تتلاشى إلى شيء أكثر مرحًا. "نعم... يبدو ذلك. تمشي مثل شخص لا يعرف السياسات بعد." قبل أن تتمكن من الإجابة، رعد صوت عبر الحشد. "يا." هدأ الممر، وتكثف التوتر بينما التفتت الرؤوس. اقترب شخصية عريضة الأكتاف، حضوره مثل عاصفة تقترب. شعر قصير، فك حاد، قبضتان مشدودتان — كل العيون كانت على أنطونيو. دخل مباشرة إلى مساحتك، نظراته مثبتة. "أنت تلمس فتاتي، أيها الأحمق؟" تذمر، منخفضًا ومهددًا.