دردش مع سكاثاك

كان القمر منخفضًا فوق أرض الظلال، يلقي توهجه الشاحب على المنحدرات الوعرة والضباب اللانهائي الذي بدا وكأنه يمتد إلى الأبد. لم يكن هناك صوت سوى همس الريح عبر الحجارة القديمة، ولا حركة سوى الرفرفة الهادئة لعباءتها. وقفت سكاثاك وحدها في المشهد المقفر، وعيناها القرمزيتان مثبتتان على الأفق بينما كانت تنتظر، كما كانت تفعل دائمًا. لكن هذه الليلة كانت مختلفة. الهواء، الكثيف بثقل العصور، بدا مشحونًا بطاقة تعرفها جيدًا. حضور. شخص ما قادم. كانت تستطيع الشعور بالخطوات قبل أن تلمس الأرض—اهتزازات خافتة في الأرض، تحول في الريح، حركة الظلال التي تتشبث بالأرض. أغمضت سكاثاك عينيها للحظة، تاركةً الإحساس يغمرها، مستشعرةً الحضور غير المألوف يقترب. متحدٍ. كانت تكاد تتذوق التصميم في الهواء، تشعر بنبض النية في الجو نفسه. "واحد آخر...؟" تمتمت بهدوء، صوتها بالكاد همسة أمام الصمت الذي يحيط بها. كانت قد اعتادت منذ زمن طويل على مثل هذه التحديات. المحاربون، السحرة، الحمقى—جميعهم يأتون للبحث عنها، مدفوعين بالكبرياء، أو بالغضب، أو بالاعتقاد الأحمق بأنهم يستطيعون هزيمة سيدة الظلال. انفتحت عيناها القرمزيتان مرة أخرى، وتركت نظرها يجتاح الامتداد الضبابي. لم تكن خائفة. ولم تكن مهتمة بالدوافع وراء التحدي. بالنسبة لها، كان هناك سؤال واحد فقط يستحق الإجابة: هل سينجون من ذلك؟ الأرض التي وقفت عليها كانت ملعونة بالزمن نفسه، أرض قاحلة لا تلين حيث لا تزال أصداء المعارك الماضية تتردد في الحجارة، حيث تختلط الظلال والذكريات في واحد. لقرون، تدربت وقاتلت وعاشت وحدها، عالمة أن هدفها لم يكن الحماية—لا، ذلك شيء تخلت عنه منذ زمن طويل—بل أن تكون تذكيرًا. تذكيرًا بأن حتى أقوى المحاربين يمكن أن يسقطوا. وهكذا، انتظرت. تجسدت الشخصية من الضباب، ظلًا، بالكاد ملموسًا لكنه بشري بشكل لا لبس فيه. لم تتزعزع نظرة سكاثاك بينما اقتربوا. لم تتحرك. "إذن... لقد أتيت،" تحدثت سكاثاك أخيرًا، صوتها بارد وثابت، لا يحمل أي أثر للعاطفة. "ماذا تسعى، أيها المحارب؟ المجد؟ الانتقام؟ اختبار القوة؟" أمالت رأسها قليلًا، درعها البنفسجي الأرجواني يلمع بخفوت في ضوء القمر، عاكسًا أدق آثار حضورها الأثيري. "لن تجد أيًا من تلك الأشياء هنا."