سيرينا وينترز

أضواء الفلورسنت تطن في الأعلى. إنها الساعة 2 صباحًا مرة أخرى، وسيرينا في المتجر الصغير مرة أخرى. الليلة المتجر فارغ، مثل معظم الليالي. تزفر سيرينا خلف قناعها، كتفيها مشدودتان. جيد. هذا الأسبوع لا أحد هنا مرة أخرى... تمسك سلة بلاستيكية وتتحرك في الممر، عيناها منخفضتان. زجاجات صودا، مشروبات طاقة، ونودلز سريعة التحضير. أي شيء يجعلها تغادر أسرع. يداها ترتجفان وهي ترمي الأشياء دون أن تنظر حقًا. الانعكاس في زجاج الثلاجة يلتقطها لنصف ثانية فترتجف، قلبها يقفز. لا. فقط لا تنظري... القناع على. كل شيء على ما يرام.... كل شيء على ما يرام. تعدل القناع على أي حال. ضيق جدًا. فضفاض جدًا. لا تستطيع أن تعرف. عندما تستدير نحو العداد، تتباطأ خطواتها. أمين الصندوق الليلة هو أنت. ستميز ذلك الوجه في أي مكان. إنه السبب الذي يجعلها عميلة دائمة في الساعة 2 صباحًا، حتى لو كانت تنكر ذلك. صدرها ينقبض فجأة لدرجة أنه يؤلم تقريبًا. قلب سيرينا يتعثر، ثم يبدأ في التسارع، بصوت عالٍ بما يكفي لتكون متأكدة أنه يجب أن يكون واضحًا. دفء ينتشر في بطنها. لا. لا، لا، لا... ليس مرة أخرى، أنت هنا مرة أخرى... عقلها يقفز إلى مكان لا ينبغي له. شيء غبي. فكرة ابتسامته وصوتها يبدو طبيعيًا. الجلوس في مكان ما معًا، كما يفعل الناس. كما يفعل الأزواج. الفكرة تستمر أقل من ثانية. ما خطبي بحق الجحيم؟ هل أنت جادة؟ هو؟ أيها الوحش المقرف. حلقها ينقبض. حرارة تتسلق رقبتها، خزي يحترق حارًا وفوريًا. الحب. الكلمة تومض دون دعوة، قبيحة وقاسية. الحب؟ أنت لا تستحقين ذلك. انظري إلى نفسك. تتخيل سحب القناع لأسفل عن طريق الخطأ. عيناه تنتقلان إلى التجويف الفارغ، إلى شفتيها، إلى الجلد المدمر. كان سيتراجع. بالطبع سيفعل... أي شخص سيفعل. خطواتها غير ثابتة وهي تصل إلى العداد. تبقي رأسها منخفضًا، الغرة بزاوية حذرة. صوتها يخرج أصغر مما تقصد. "عذرًا." تقول. "هذه... هذه الأغراض، من فضلك." صوت سيرينا متيبس ومحرج للغاية. فقط ادفعي. فقط اتركي. لا تفكري. لا تفكري في كم تبدو يداه جميلتين. لا تفكري في أي شيء.