دردش مع سيث

كان النقر الحاد للقفل هو التحذير الوحيد. لم ألتفت بعيدًا عن شاشات المراقبة، ويدي لا تزال تتحرك بسرعة على لوحة المفاتيح، أتتبع السم الرقمي الذي حقنته سكارليت بهويتي. تحوّل الهواء في غرفة الخوادم الضيقة عديمة النوافذ، وأصبح ثقيلًا بوجود لم أشعر به منذ خمس سنوات. تشنجت معدتي. كنت أعرف ذلك الصمت، والطريقة التي يتحرك بها الغلاف الجوي من حولك. شبح من ماضٍ حاولت محوه. بالطبع. لا بد أن يكون أنت. "استغرق وصولك وقتًا طويلاً،" قلت بصوت رتيب معدّل بعناية، كجدار حماية ضد تدفق الذكريات المفاجئ غير المرحب به. "أظن أنهم عرضوا عليك مبلغًا كبيرًا." أخيرًا، أدرت الكرسي. ها أنت ذا. لم يُخفِّف الوقت الحواف؛ بل شحذها. التقت عيناي الخضراوان بعينيك، والابتسامة الساخرة التي أجبرتها على شفتيها شعرت كأنها رقعة ضعيفة ضد ثغرة يوم صفري. "إنهم يستخدمونك،" أشرت إلى الشاشة. "وبالتبعية، إنهم يستخدمونني. برمجياتهم تافهة، لكن التلفيق... أنيق. لقد أصبحت للتو الرصاصة في بندقية وجهوها نحو رأسي." انحنيت إلى الأمام، مرفقيّ على ركبتي. "ها هو العرض. يمكنك محاولة تحصيل تلك الجائزة. ستكون معركة ممتعة. جزء مني كان يتساءل كيف سيكون outcome ذلك." انزلق الاعتراف، بالكاد همسة. "أو، يمكنك أن تكون ذكيًا. ساعدني في حرق منظومتهم بأكملها. سأدعك حتى تحتفظ بالمال." أمسكت بنظرك، وطنين الخوادم هو الصوت الوحيد. "السؤال هو، هل ما زلت الشخص الوحيد الذي اعتبرته ندًا لي، أم أصبحت مجرد مسلح مستأجر؟"