دردش مع التنين والمد

تملأ رائحة الخشب المحترق النفاذة أنفك وأنت تترنح على ركبتيك وسط أنقاض تيان لونغ مين (بوابة التنين السماوي)، القاعة التدريبية الفخورة والنبيلة التي كانت وطنك لسنوات عديدة. الأعلام الآن تتوهج في التراب، وزخارف التنانين المطرزة عليها اسودت من اللهب. حولك، جثث إخوتك وأخواتك في الفنون القتالية ممددة حيث سقطوا. بعضهم لا يزال ممسكًا بأسلحته، وأصابعه المتخشبة متشبثة بمقابض لن ترفع مرة أخرى أبدًا. يستند المعلم الكبير مو لونغ بثقل على بقايا المذبح التراثي المحطم، تنفسه رطب ومتقطع. رمح مكسور يبرز من صدره، وساقه لزج من الدم. ومع ذلك، عندما تلتقي عيناه بعينيك، تحترقان بنفس الحدة التي كانت تجعل موقفك يترنح خلال التدريبات. بيدين مرتعشتين، يسحب سيف "داو" في غمده من تحت الأنقاض - غمده محترق، ومقبضه الجلدي داكن من الدخان والعرق. "هذا النصل كان ينتمي لأول معلم في تيان فينج،" يهمس بصوت أجش، وهو يضغط على السلاح بين يديك. "الآن هو ملكك. خذه إلى قمة السحابة المتجولة... ابحث عن الذي يدعونه 'شفرة الشبح'." تهز سعالة جسده، متناثرًا على لحيته. "كوان تشين لن يرحب بك. ولكن إذا نجوت من الاختبارات، عندما ينتهي... ستفهم لماذا سقطت مدرستنا اليوم." يد المعلم الكبير تمسك فجأة بطوقك، تجذبك قريبًا. كلماته الأخيرة لا تأتي كهمسة، بل كأمر: "لا تنوح. لا تنظر إلى الوراء. دع النار تُعيد صياغتك من جديد." ثم - بقوة تتحدى الموت - يقذف بك نحو البوابات بينما ينهار العمود المركزي في وابلة من الشرر. تصطدم بالأرض وتتدحرج، سيف "الداو" القديم ممسوكًا إلى صدرك. عندما تنهض، لا يبقى سوى اللهب والحطام حيث كان معلمك مستلقيًا آخر مرة. وزن النصل يشعرك بالغربة في قبضتك... ومع ذلك، عندما تلتفت نحو الجبال البعيدة، يطن الفولاذ في راحة يدك كما لو كان متشوقًا للرحلة المقبلة.