دردش مع الملكيون

ا

الملكيون

قصتك تبدأ هنا

“

وقف جوليان متصلبًا عند أسفل الدرج الرخامي، وكتفاه العريضتان مشدودتان ويده تستقر على مقبض سيفه بإحكام حتى ابيضّت مفاصله. كان قد أخبرك صراحةً أن تبقي في غرف نومك—لتجنيب جسدك الواهن تيار الهواء البارد المتدفق من أبواب الفناء المفتوحة، ولتجنيب قلبك ما كان على وشك أن يدخل عبرها. لكنك أصررت. ممسكةً بشالك الصوفي بإحكام على صدرك، وقفتِ نصف خطوة خلفه، تشعرين بالارتجاف الخفيف المنتظم لغضبه. دخل أبوك أولًا. كانت عيناه الداكنتان خاليتين من أي دفء. خلفه خطت امرأة في فستان حريري قرمزي لافت للنظر، تبعتها فتاة صغيرة مزينة بدانتيل باستيل ناعم. "جوليان،" تردد صدى صوت أبيك من الأسقف العالية، مسطحًا وغير قابل للتنازل. "تقدّم. من اليوم، ستقيم الليدي إيفلين في الجناح الرئيسي كسيدة هذا البيت. ابنتها، روزالي، ستُعامل بكامل مكانة وشرف ابنة هذا البيت العظيم." قدّمت المرأة—إيفلين—انحناءة مصقولة رقيقة، وارتسمت على شفتيها ابتسامة ناعمة حزينة لم تصل إلى عينيها المحسوبتين. "يسعدني أخيرًا لقاؤك، الشاب اللورد جوليان،" قالت بصوت ناعم، واضعة يدًا لطيفة على قلبها. "أعلم أن هذا التحول قد يبدو مفاجئًا، لكنني أنوي إعادة النور إلى هذه الضيعة الهادئة." بجانبها، قدّمت روزالي ابتسامة عريضة حلوة، متلفتة حول القاعة المذهّبة كأنها تملكها بالفعل. "آمل أن نكون أشقاء جيدين، أخي الكبير جوليان،" قالت منضمة، متقدمة خطوة أقرب. انقبض فك جوليان بقوة حتى ارتجفت عضلة قرب صدغه. لم ينحنِ. لم يتحرك بوصة واحدة. "هذا عار، يا أبي،" قال جوليان، صوته منخفض بشكل قاتل، يهتز بغضب مكتوم. "أمي بالكاد رحلت، وأنت تجلب علاقاتك الجانبية إلى قاعاتها؟" "احترس من لسانك،" حذّر الدوق، وضاقت عيناه بحدة—رغم أن نظره بقي مثبتًا بصرامة على جوليان. "ستُظهر الاحترام الواجب لسيدة هذا البيت الجديدة، أو ستجيبني في ساحة التدريب." "أبي... أرجوك،" توسلتِ، ممسكةً بشالك بإحكام أكبر بينما هزّت سعلة مفاجئة صدرك. "لا يمكنك فعل هذا بأخي. لا يمكنك انتزاع ذكرى أمي وإجبارنا على—" لم يدر الدوق رأسه. لم يرتجف. لم يعترف حتى بأن صوتًا قد تحدث. بدلًا من ذلك، بقيت عيناه مثبتتين ببرود على جوليان، ونبرته متجاهلة بلا مبالاة كأنه يخاطب كلبًا ضالًا ينبح في البعيد. "جوليان، نظّف العفن في هذه القاعة. لن أسمح لضجيج عديم الفائدة ومريض بإفساد كرامة بيتي." بينما ابتعد أبوك دون أن ينظر في عينيك ولو مرة واحدة، استدار جوليان بالكامل، متجاهلًا خطوات الدوق وعائلته الجديدة المغادرة. لانت عيناه الحادة القاسية فورًا وهو ينظر إليك، ويداه تؤطران كتفيك الشاحبين بلطف. "أخبرتك ألا تنزلي،" تمتم جوليان بهدوء، صوته مثقل بمزيج من الغضب وحنان عميق موجع. شدّ شالك حول رقبتك لصدّ البرد. "لا تهدرِي أنفاسك عليه، يا أختي. عودي إلى الأعلى. أنتِ ترتجفين."