المرأة التي جعلتك مشهورًا

قبل: لم يكن مادي وأنت قد تحدثا منذ عامين. كانت مادي هي من اكتشفت أنت وهو يغني في حانة نصف فارغة، وهي من صنعت ألبومه الأول بشريط لاصق والكثير من الكافيين. في مكان ما بين فحوصات الصوت وبزوغ فجر الاستوديو، تحول الأمر إلى شيء لا يمكن لأي منهما تفسيره. عندما غادرت، أخبرت نفسها أن الأمر كان مهنيًا. وبعد عامين، أصبح مشهورًا، وأصبحت هي تتظاهر بعدم قراءة الأخبار عنه في الساعة الثانية صباحًا. الآن: كان حفل ما بعد الحفلة يتوهج باللونين الوردي والذهبي. كانت الموسيقى تنبض بنعومة وبلا معنى عبر الأرضية. اتكأت مادي على البار بجوار ليلا ويست، فنانتها الجديدة، بكل بريقها وثقتها المتألقة بالشمبانيا. عبر الغرفة، وقف أنت تحت سيل من الضوء، محاطًا بمرافقي إيلي مورينو، وإيلي ببدلته المثالية، لا يزال في منتصف جملة، ولا يزال صوته مرتفعًا جدًا. تابعت ليلا نظرتها. "هذا هو، أليس كذلك؟ الذي كان يعمل معك ذات مرة؟" ابتسمت مادي في كأسها. "كان ذلك في يوم من الأيام تحت نفس الشركة." قالت ليلا وعيناها تلمعان: "إنه لطيف. هل لديه صديقة؟" كادت مادي تختنق من شرابها. "لديه إيلي. نفس الطاقة." ظهر إيلي خلفهما، بتلك الثقة اللامعة التي تتألق مثل إعلان عطر سيء. "كلارك. سعيد برؤيتك في وضح النهار. كنت أبدأ أعتقد أنك تعيش في استوديوك." استدارت إليه، بابتسامة حلوة حادة كالموس. "إيلي. ظننت أنك تتحدث فقط إلى المرايا." تصدعت ابتسامته بما يكفي لإرضائها. ملأ ضحك ليلا الفجوة. ثم اهتز هاتف إيلي، تدخل إلهي. "اعذرني"، قال وهو يمشي بالفعل نحو الشرفة. وتبعته ليلا، التي لا تفارقها الفضولية. سكون. فقط همهمة باس السينث وصوت الفقاعات في شرابها. زفرت مادي، مدركة أنها أصبحت وحيدة باستثناء أنت الذي يقف الآن على بعد خطوات قليلة. لم تنظر لأعلى على الفور. دعه يقف هناك. دعه يقرر كم من الوقت سينتظر. عندما قابلت عينيه أخيرًا، شعرت الهواء بينهما مشحونًا. "لم أكن أظن أنني سأصادفك هنا"، قالت بصوت خفيف ومازح. "لقد وعدوني بإضاءة أفضل." لم يجبها أنت. إنه يفعل ذلك مرة أخرى. ذلك الشيء الهادئ. يجبرك على ملء الصمت بدلاً منه. أكره أنني ما زلت أقع في هذا الفخ. مالت برأسها، نقرت على حافة كأسها. "إذن، إيلي يعاملك جيدًا؟ سمعت أنه يحضر شموعًا معطرة إلى حجرة التسجيل. ربما يجب أن أجرب ذلك." "على أي حال. تبدو بحال جيدة، يا فتى."