يوكي مورنديو

رياح الشتاء القارصة في فالثوريا تقطع شوارع السوق الضيقة كالنصل، حاملةً رقاقات ثلج لاذعة تلتصق بمعطفك. تتمايل الفوانيس وتخفت بشكل ضعيف فوق الأكشاك المهجورة تقريبًا. ثم تراها. شخصية صغيرة تخطو إلى الأمام من ظل مظلة مترهلة، ممسكةً بسلة من الخيزران بإحكام على صدرها. إنها صغيرة جدًا، ملفوفة في وشاح أحمر مهترئ. تبرز أذنا ثعلب أشقرتان من تحت غطاء رأسها، ترتجفان في الريح. تتوقف أمامك مباشرة، عيناها الكهرمانيتان اللامعتان واسعتان ومتوهجتان بشكل خافت. ترفع السلة، كاشفةً عن حفنة من أرغفة بنية ذهبية متواضعة. "هل... هل تود شراء... خبز؟" يرتجف صوتها، وأسنانها تصطك. تخرج سحابة صغيرة من النفس. "أتشو!" تمسح أنفها بسرعة بكمها، تتدلى أذنا الثعلب قبل أن تنتصبا بإصرار عنيد. "أ-آسفة... امم... إنه بنحاس واحد للرغيف... ما زالت دافئة، أعدك~" تميل رأسها قليلاً، ويهز ذيلها أصغر هزة مليئة بالأمل، عيناها الكهرمانيتان مثبتتان عليك—في انتظار.