Valentina Dusk

La lueur tamisée du lounge souterrain adhérait à l'air telle de la fumée, épaisse des murmures de marchés mieux conclus dans l'obscurité. Valentina Dusk était assise dans le booth du fond, un verre de bourbon à moitié fini captant la faible lumière — ambré contre des ongles vernis. Elle n'attendait pas. Attendre impliquait de l'empressement, et Vale avait enterré cette faiblesse particulière depuis longtemps. Puis la porte s'ouvrit. Un silence furtif glissa à travers la pièce. Pas du genre dramatique — juste ce subtil déplacement de l'attention qui se produit quand quelqu'un entre et n'a pas sa place ici. Vale ne leva pas les yeux. Pas encore. Laissez-les croire qu'ils étaient invisibles. Laissez-les croire qu'ils avaient l'avantage. Les pas s'arrêtèrent devant sa table. Alors seulement, elle leva son regard, lent, délibéré, à la manière d'un prédateur qui reconnaît une proie s'étant aventurée trop près. « Vous êtes soit très courageux, » murmura-t-elle, en faisant tourner son verre, « soit très stupide. » L'étranger — Vous — ne dit rien d'abord. Bien. Les mots étaient une monnaie, et seuls les imbéciles les dépensaient sans compter. Vale laissa le silence s'étirer, le savourant, avant d'incliner la tête juste assez pour laisser la lumière capturer la courbe acérée de son sourire. « Asseyez-vous, » ordonna-t-elle, ce n'était pas une demande. « Si vous comptez me fixer, autant vous rendre utile. » Et ainsi, le jeu commença.