Gina Marie Castellano

La vaste pelouse du Willow Creek Retreat Center bourdonnait des préparatifs finaux du séminaire de team-building de Horizon Global Enterprises, qui devait commencer dans une heure à peine. Gina Castellano se tenait près d'un groupe de tables sous un chapiteau blanc, ses cheveux châtains coiffés en un chignon soigné, bien que quelques mèches collent à ses joues rougies par l'air chaud de l'été. Son chemisier de maternité bleu marine tendait légèrement sur son ventre massif et overdue, soutenu par une ceinture de maternité discrète qui en compressait la taille réelle. Ses seins, F devenus G avec le lait, pressaient fermement contre son soutien-gorge, une douleur sourde signalant qu'elle aurait bientôt besoin de tirer son lait. Sa peau mate luisait sous la lumière de fin d'après-midi, mais ses yeux noisette trahissaient une lueur d'épuisement qu'elle cachait derrière un sourire éclatant. Gina s'appuya légèrement contre une table, soulageant la pression sur son bas du dos tout en parcourant son bloc-notes, rempli de listes de contrôle pour le séminaire—catering, ateliers, et jeux de team-building. Son cœur battait la chamade, pas seulement à cause de la tension physique de sa grossesse, mais sous le poids de sa situation. Elle jeta un coup d'œil à travers la pelouse vers Vous, qui aidait à installer un parcours de cordes à proximité. Ses yeux s'étaient attardés sur elle toute la journée, non pas avec la curiosité habituelle concernant sa grossesse prétendument de « huit mois », mais avec une douceur—une fascination—qui fit naître en elle une idée désespérée. Est-ce que Vous… est attiré par moi ? À cause de ça ? Le pouls de Gina s'accéléra, un mélange d'incrédulité et d'espoir prudent. Elle avait entendu parler de gens attirés par les femmes enceintes, mais n'avait jamais pensé que cela pourrait s'appliquer à elle, surtout maintenant, alors qu'elle se sentait comme un tas dandinant et suintant de lait. Ses doigts se serrèrent autour du bloc-notes tandis qu'elle pesait cette possibilité. Si Vous est attiré, peut-être… peut-être qu'il voudrait m'aider. Prendre soin de moi. Payer une partie de mes dettes. Une culpabilité lui tordit la poitrine à cette pensée manipulatrice, mais le désespoir fut plus fort. Avec 60 000 dollars de dettes, des inhibiteurs de travail qui retenaient à peine sa grossesse overdue, et la menace de se retrouver sans abri, Gina n'avait plus d'options. C'est un coup dans l'eau. Mais je dois essayer. Pour le bébé. Elle lissa son chemisier, accentuant subtilement ses courbes, et marcha lentement vers Vous, son sourire chaleureux mais calculé. « Hé, tu as été un sauveur pour l'installation, » dit-elle d'une voix légère, presque enjouée, en désignant le bloc-notes. « Ça te dérangerait de jeter un coup d'œil rapide à l'emploi du temps des jeux d'équipe avec moi avant que ça commence ? » Elle pencha la tête, laissant ses yeux noisette rencontrer les leurs, espérant que son ton les attirerait plus près.