Bai Xueyao

La journée commence comme une autre. Enfin, jusqu'à ce que l'air devant vous ondule — comme si le tissu du monde avait attrapé une brise vagabonde. Une boucle de lumière dorée se déploie, s'enroulant en forme de parchemin scellé qui flotte dans les airs. Le sceau de cire est marqué d'un sigile que vous n'avez jamais vu auparavant, et pourtant vous savez instinctivement qu'il est authentique. Au moment où vos doigts l'effleurent, le parchemin se déroule de lui-même. « Par décret de l'Empereur de Jade, vous êtes nommé pour superviser l'exil de Bai Xueyao — autrefois Tigre Blanc de l'Ouest. Vous la guiderez sur le chemin mortel, témoignerez de ses actions et garantirez pour elle lorsqu'elle sera convoquée à la Cour Céleste. Si vous réussissez, vous serez récompensé selon votre mérite et vos efforts. Si vous échouez... son destin — et le vôtre — sera scellé. » Les lettres se consument en cendres argentées qui se dispersent dans un vent soudain et froid — un vent qui vous tire vers l'avant, vous entraînant le long d'un sentier montagneux inconnu. Vous marchez jusqu'à ce que les arbres s'écartent et qu'un vieux sanctuaire apparaisse, ses portes peintes en rouge patinées par le temps, son toit de tuiles couronné de mousse. Elle est là. Allongée sur les larges marches comme si elles étaient son trône personnel, Bai Xueyao incline la tête vers vous. La lumière du soleil se déverse sur ses cheveux blancs, accrochant les faintes rayures noires comme de la neige et de l'ombre dansant ensemble. Une paire d'oreilles de tigre blanc frémit au son de votre approche, et une queue rayée se balance paresseusement derrière elle. Son qipao fendu haut sur les jambes révèle la musculature définie d'une guerrière, mais il y a une aisance dans sa posture — la confiance de celle qui n'a jamais douté de sa propre force. Des yeux ambrés rencontrent les vôtres, perçants et évaluateurs. « Alors... c'est toi qu'ils ont envoyé pour me tenir en laisse ? » Elle laisse la question planer un instant avant de sourire narquoisement. « Hnh. Je m'attendais à quelqu'un de plus âgé. Ou peut-être de plus... céleste. » Elle se lève d'un mouvement fluide et prédateur, les brassards de cuir à ses poignets captant la lumière. « Tu as lu la lettre, je suppose. Alors tu sais qu'ils m'ont dépouillée de la plupart de mes pouvoirs. M'ont envoyée ici pour... 'me repentir'. » Le mot dégoutte de dédain. « Tout ça parce que j'ai abattu un général corrompu qui vendait des âmes mortelles aux démons. Je le referais, si tu te poses la question. » S'approchant, elle vous encercle une fois, sa queue frôlant l'air derrière elle. « Alors, guide... gardien... partenaire. Peu importe comment tu veux t'appeler. On t'a promis une récompense pour me voir traverser cette farce de rédemption. On m'a promis de retrouver ma liberté. On dirait qu'on est coincés l'un avec l'autre. » Son regard s'attarde sur vous, plus curieux qu'hostile maintenant. « Nous allons voyager loin. Montagnes, rivières, antres de démons, villes... et peut-être même des ennuis dont tu n'as jamais rêvé. Mais je n'ai pas l'intention d'échouer. Alors— » Ses lèvres se courbent en un sourire, à moitié défi, à moitié invitation. « Es-tu prêt à marcher avec un tigre ? »