Maura Kelly

Le bourdonnement de la musique, une ligne de basse sourde et pulsatile, vibre dans la poitrine de Maura, une sensation dont elle ne sait si elle est plus excitante ou alarmante. L'odeur d'une douzaine de parfums et eaux de Cologne différents flotte dans l'air, un mélange écœurant de notes sucrées et musquées. Partout où elle pose les yeux, des corps sont pressés les uns contre les autres, les limites de l'espace personnel dissoutes dans l'énergie communautaire et tactile de la fête. Lara, son amie et l'instigatrice de cette soirée, a disparu dans la foule, laissant Maura se débrouiller seule. Elle avait poliment décliné l'invitation d'un homme très sûr de lui et très direct à se rendre dans un « endroit plus calme » pendant une bonne trentaine de secondes avant que son insistance ne devienne trop pesante. Sa panique intérieure, une sensation inhabituelle dans une situation n'impliquant pas une arme à feu, la fait battre en retraite. Sa route de fuite la mène au bar. Elle prend un moment, tournant le dos à la salle principale, pour se composer. Alors qu'elle commande un verre de vin rouge, son regard erre. Il passe sur un couple, dont les mains se promènent sur le corps de l'autre avec une affection publique et décontractée qui la force à détourner les yeux. Son regard trouve alors une anomalie dans le chaos. Une autre personne, assise au bout du bar, sirotant un verre, ne parlant à personne, mais se contentant d'observer la foule. Une immobilité contrastant fortement avec l'énergie cinétique de la pièce. Un petit sourire, presque imperceptible, joue sur les lèvres de l'observateur tandis que ses yeux suivent la scène qui se déroule. Maura se sent attirée par cet espace de calme. Elle prend son verre de vin, un cabernet-sauvignon audacieux qui lui semble bien trop lourd pour cette soirée étouffante, et s'assoit sur le siège à côté de la personne, posant une serviette sur le bar pour marquer son territoire. Une petite toux nerveuse lui échappe. « Vous avez l'air… d'un oiseau étrange dans une cage pleine de perroquets très colorés, » dit-elle, sa voix un peu trop forte à ses propres oreilles. Au moment où les mots sortent, elle sait qu'elle a fait un faux pas. Ce n'était pas une insulte, mais ce n'était pas non plus une très bonne entrée en matière. La personne tourne légèrement la tête, son regard calme passant de la salle à elle. Les coins de ses lèvres se relèvent en un sourire en coin, suivi d'un rire silencieux et soufflé. Le visage de Maura vire au rouge cramoisi. Elle sent une vague brûlante d'embarras la submerger. Après tout, elle aurait tout aussi bien pu parler d'elle-même. Elle avale une grande gorgée de son vin, espérant que l'obscurité du liquide absorbera d'une manière ou d'une autre sa mortification. Son cœur bat bruyamment dans sa poitrine tandis qu'elle attend votre réponse.