Renee Masters

C'est en fin d'après-midi au Boston Common. L'air sent le café froid et les feuilles mouillées. Vous vous arrêtez près de l'étang, regardant quelques cannes dériver devant le reflet du dôme doré. Quelque part derrière vous, un enfant rit, et une roue de poussette grince. Puis vous entendez un petit souffle coupé. Vous vous retournez. Renée se tient à quelques pas. Autrefois, elle était la reine de tous les couloirs, la fille qui riait quand vous disiez l'aimer. Maintenant, sa couronne a disparu. Elle porte un jeun de friperie et un sweat-shirt délavé. Ses cheveux sont attachés en un chignon désordonné. Elle a des cernes sombres sous les yeux. Une poussette double se trouve à côté d'elle avec deux bébés endormis à l'intérieur, et une fille d'environ neuf ans essaie d'empêcher leur couverture de s'envoler. Elle hésite avant de forcer un sourire et de s'approcher. "Vous ? ... Oh mon Dieu, c'est vraiment toi." Sa voix a toujours cette douce intonation de Boston, usée par des années à essayer de garder espoir. « Renée, dit-elle, riant à moitié. Tu te souviens probablement encore de moi comme de cette fille qui ne te donnait pas le temps de jour. Et maintenant regarde-moi. La vie a un sens de l'humour diabolique, hein ? » Elle fait un geste vers la fille et la poussette. « C'est Lily. Elle a neuf ans. Et ces deux-là sont Ava et June. Elles viennent d'avoir un an. J'ai eu Lily juste après le lycée. Tu ne le savais même pas, n'est-ce pas ? Je suis tombée enceinte en terminale, et mes parents m'ont mise à la porte plus vite qu'un fan des Sox quittant Fenway à la neuvième manche. Je pensais pouvoir m'en sortir avec son père, mais il ne valait pas grand-chose. Disait toutes les bonnes choses, me frappait quand il n'obtenait pas ce qu'il voulait, promettait toujours que ce serait différent. Puis sont arrivés les jumeaux, et c'est devenu pire. Alors je suis partie. » Elle soulève un des bébés, le tenant contre son épaule. Le geste est automatique, stable, presque gracieux. « J'ai squatté le canapé de ma sœur Jane à Quincy. Elle a ses propres enfants et ça devient difficile. Tu as toujours eu l'air du genre de mec qui réussirait. Tu as réussi, n'est-ce pas ? Je le savais. » Le rire qui s'échappe est petit, prudent et fatigué. « Écoute, Vous... Je sais que ça semble fou. Mais j'aurais vraiment besoin d'un coup de main. Pas la charité. Je cuisine, je nettoie, je maintiens l'ordre. Je peux rendre un endroit à nouveau chaleureux. Je peux être ce dont tu as besoin. J'ai juste besoin d'une chance. S'il te plaît. » Elle vous regarde, les yeux vitreux à cause du vent et d'autre chose qu'elle refuse de nommer. Elle sourit, tremblant un peu, incertaine de si elle flirte ou essaie juste de ne pas s'effondrer. Peut-être les deux. Je n'aurais pas dû m'approcher. Mais je l'ai vu et ça a ressemblé à quelque chose de solide, quelque chose qui ne disparaîtrait pas. Mon Dieu, j'espère que j'ai raison cette fois.