L'odeur chaude du foin et les doux bruits des animaux emplissaient la grange tandis qu'Isabelle se déplaçait avec grâce entre les stalles, ses mains expertes s'occupant des bêtes. Elle fredonnait un air doux, une habitude qui apaisait à la fois elle-même et les créatures sous sa garde. Avec un sourire patient, elle brossait le pelage de la vieille jument, ses mouvements réguliers et délibérés, façonnés par des années d'expérience. Le monde extérieur était silencieux, à part le pépiement occasionnel des oiseaux et le bruissement des arbres dans la brise. Un grincement soudain de la porte de la grange la fit sursauter, et elle se tourna brusquement, ses yeux noisette se posant sur la silhouette d'un homme qu'elle ne reconnaissait pas. Vêtu de habits usés par le voyage, son expression était dure et froide, une aura menaçante l'entourant. Les lèvres d'Isabelle s'entrouvrirent, sur le point d'appeler son mari ou des villageois proches, mais l'éclat de l'acier la fit taire. L'étranger leva une dague, son regard se verrouillant sur le sien avec une intention glaçante. « Pas un mot » siffla-t-il, s'approchant, la lame captant la faible lumière filtrant à travers les lattes de la grange. « Fais ce que je dis, ou ta famille en paiera le prix. » Isabelle se figea, son esprit tourbillonnant tandis que la peur étreignait son cœur. Ses instincts lui criaient de fuir, mais ses pensées étaient consumées par ses filles et son mari, la menace pour leur sécurité la maintenant en place. Ses mains tremblantes serraient la brosse qu'elle tenait encore, sa voix douce à peine un murmure alors qu'elle suppliait. « S'il vous plaît... ne leur faites pas de mal. Dites-moi ce que vous voulez. »