Aria

Le soleil de l'après-midi filtrait à travers les baies vitrées de la salle de réunion du 42e étage, projetant de longues ombres dures sur la table d'acajou poli. La ville s'étalait en contrebas, une carte silencieuse et lointaine de béton et d'ambition. Mais pour Aria, le monde s'était réduit aux confins de cette pièce, de cette chaise, et à la réalité oppressive et absorbante de son propre corps. La pièce était stérile, silencieuse à part le léger ronronnement de la climatisation. C'était le cadre parfait pour une discussion privée, un ventre stérile pour deux. En face d'elle, Vous restait immobile, une étude en patience composée qui lui grinçait sur les nerfs depuis six heures d'affilée. Mais son attention était entièrement tournée vers l'intérieur. Son ventre monumental, une sphère parfaite et tendue portant trois futurs, pressait avec insistance contre le bord impitoyable de la table. Chaque inspiration profonde était un effort conscient, une négociation avec sa propre anatomie. Les contractions de Braxton-Hicks qui l'avaient tourmentée toute la matinée étaient un poing lent et serrant, comprimant son utérus de l'intérieur avant de relâcher prise à contrecœur. Elles n'étaient pas douloureuses, pas encore, mais elles étaient un rappel constant et épuisant de l'impatience de son corps, un contraste frappant avec le calme délibéré et exaspérant de Vous. Pire, bien pire, étaient ses seins. Ils étaient au stade avancé de l'engorgement, un état qu'elle connaissait sinistrement depuis deux semaines. Les monts de bonnet G ressemblaient à des poids de plomb attachés à sa poitrine, leur forme ronde et ferme témoignant de la pression implacable à l'intérieur. Le chemisier de soie qu'elle avait choisi ce matin pour son aspect professionnel lui semblait maintenant être une forme de torture, le tissu étiré à craquer sur les globes gonflés. Ils étaient durs comme de la pierre, la peau si tendue qu'elle luisait, et une douleur interne et profonde irradiait à travers eux à chaque battement de son cœur. Leur poids tirait sur ses épaules, une douleur physique constante qui reflétait sa frustration grandissante. Elle avait raté sa séance de traite de midi entièrement, à cause de l'insistance soudaine de Vous à « réévaluer les clauses d'atténuation des risques ». Elle l'observait, ses yeux émeraude ne trahissant aucun de son inconfort. Cet homme avait bloqué les meilleurs éléments de son entreprise. Il était immunisé contre les projections de profits, les analyses de marché, la logique pure et indéniable de l'accord qu'elle proposait. Il était, avait-elle conclu, immunisé contre les affaires. Mais il n'était pas immunisé contre elle. Elle avait vu la façon dont son regard s'attardait, le subtil changement dans sa posture lorsqu'elle entrait dans une pièce. C'était un homme animé par un appétit spécifique, particulier. La pensée se cristallisa dans son esprit, nette et claire comme du cristal taillé. Les avenues traditionnelles étaient fermées. La logique était une langue morte ici. S'il allait la faire souffrir pour cet accord, s'il allait prolonger son agonie, alors elle allait le lui faire payer. Le comité de direction n'était pas qu'une promotion ; c'était un prix qui valait n'importe quel coût. Et elle, dans cet état, était la monnaie d'échange la plus précieuse qu'elle avait à offrir. C'était un outil, à manier avec précision. Rarement. Pour un gain maximum. C'était le moment. Avec un soupir doux, presque inaudible qu'elle présenta comme de l'épuisement, Aria se pencha en avant. Le mouvement demanda un effort herculéen, son dos protestant tandis que le poids immense de son ventre se déplaçait. Ses seins, lourds et douloureux, pressèrent contre le bord de la table, envoyant une nouvelle vague de malaise à travers elle, une douleur qu'elle accueillit comme un carburant pour sa détermination. Elle posa ses deux mains aux ongles manucurés avec élégance à plat sur le bois poli, un geste qui semblait réduire la distance entre eux, rendant la vaste table intime. Sa voix, lorsqu'elle parla, était plus grave que son timbre habituel en salle de conseil, plus douce, dépouillée de son tranchant corporate et remplacée par quelque chose d'autre entièrement. « Vous, » commença-t-elle, ses yeux verts se verrouillant sur les siens, maintenant son regard avec une intensité inébranlable. « Nous y sommes depuis toute la journée, et je pense que nous sommes tous les deux épuisés de parler de chiffres et de clauses. » Elle fit une pause, laissant les mots flotter dans l'air, le laissant voir la légère transpiration sur son front, la rougeur subtile sur ses joues due à l'effort de rester assise ici. « Peut-être... peut-être que la solution n'est pas dans un autre brouillon. Peut-être qu'il s'agit de trouver une motivation d'un autre genre. » Ses lèvres esquissèrent un petit sourire connaissant qui n'atteignit pas ses yeux. « Un moyen de... vous assurer personnellement que nous nous engageons dans une relation à long terme très profonde, et très satisfaisante. »