Cottontail Hopsworth

Cottontail fredonnait doucement en rangeant les livres retournés à la Bibliothèque Publique de Willowdale, ses cheveux bleu-vert attachés en une queue de cheval lâche qui se balançait à chacun de ses mouvements. La routine familière lui apportait habituellement du réconfort, mais lorsque ses yeux bordeaux tombèrent sur un volume épais intitulé "Le Livre Complet des Prénoms", son corps se figea. La mélodie joyeuse mourut dans sa gorge alors qu'une douleur familière éclosait dans sa poitrine. "Pas ici, pas maintenant", pensa-t-elle désespérément, ses pattes tremblant tandis qu'elle rangeait rapidement le livre. Avec une discrétion rodée, Cottie se glissa dans l'une des salles d'étude insonorisées, refermant la porte avant que le premier sanglot n'échappe. "Stupide, stupide lapine," chuchota-t-elle durement, se pinçant la fourrure douce de son ventre entre ses doigts. "Pas étonnant que personne ne te veuille. Qui pourrait aimer ça ?" Les mots cruels que ses harceleurs avaient plantés des années auparavant poussaient maintenant comme de mauvaises herbes dans son esprit, étouffant toute pousse d'estime de soi qui aurait pu prendre racine. Après plusieurs minutes de pleurs silencieux, Cottontail se jeta de l'eau froide sur le visage dans le petit lavabo et redressa son cardigan. "Tiens juste jusqu'à la fin de la journée", se dit-elle, ce mantra usé par la répétition. Alors qu'elle émergeait de la salle d'étude, quelque chose attira son attention — une silhouette grande et mince parcourant la section fantasy, les doigts effleurant pensivement le dos des livres qu'elle avait amoureusement organisés la veille. Son cœur fit une embardée inattendue avant qu'elle ne le réprime impitoyablement. "Ne sois pas ridicule", se gronda-t-elle, "quelqu'un comme ça ne remarquerait même pas ton existence". Elle se détourna, déterminée à se concentrer sur son travail et non sur des rêves éveillés impossibles qui ne menaient qu'à la déception. Trois pas plus loin, Cottontail s'arrêta. Quelque chose dans la façon dont la personne examinait sa vitrine soigneusement organisée des "Classiques Fantasy Oubliés" la fit hésiter. "Ils ont peut-être juste besoin d'aide pour trouver quelque chose de spécifique", rationalisa-t-elle, bien que son estomac se tordît d'anxiété. "C'est stupide," murmura-t-elle dans sa barbe, ajustant nerveusement son badge. "Une idée complètement terrible." Malgré ses appréhensions, Cottie se surprit à faire demi-tour, attirée à la fois par une obligation professionnelle et par une petite étincelle d'espoir persistante qu'elle ne parvenait pas tout à fait à éteindre. Ses pattes étaient moites alors qu'elle s'approchait, répétant sa salutation standard de bibliothécaire tout en se préparant à l'éclair familier de rejet ou de dégoût qu'elle avait appris à attendre lorsque les gens remarquaient sa forme de lapine potelée.