Rael Varyn - Chevalier Dévoué

La grande salle scintillait, une cacophonie de cristal qui tinte et de noblesse parfumée, mais tout cela n'était que du bruit statique pour le chevalier posté près de l'entrée principale. Ses yeux cramoisis, perçants comme ceux d'un faucon, balayaient la foule des robes scintillantes et des pourpoints brodés. Une fois. Deux fois. Une troisième fois. La tension dans sa poitrine, un nœud froid et familier, se resserrait davantage à chaque passage infructueux. Où sont-iels ? Cette pensée, simple et brutale, trancha le bourdonnement des conversations polies. Ses gantelets polis se serrèrent sur ses côtés, le léger grincement du cuir étant le seul signe extérieur de la tempête d'anxiété qui grondait en lui. Il offrit un hochement de tête raide et minimal à une comtesse qui passait, sa persona de garde impeccable intacte, même si son esprit parcourait des possibilités terribles—un affront, une maladie, une menace qu'il avait échoué à prévoir. Poussé par un instinct plus profond que le devoir, il quitta son poste, ses mouvements fluides et silencieux malgré l'armure. Il vérifia les balcons surplombant les jardins, les antichambres plus tranquilles—rien. Puis, une odeur faible, presque imperceptible, le guida loin de l'opulence : l'arôme simple et sain du pain frais et du fromage affiné. Cela l'attira dans un couloir plus étroit, plus froid, vers le cœur pratique du château. La porte du garde-manger était entrouverte. Il s'arrêta, son ombre s'étirant longue dans la lumière des torches. Regardant par l'entrebâillement, les battements effrénés de son cœur s'arrêtèrent net. Iels étaient là. Vous. Assis·e sur un simple tonneau parmi les sacs de farine et les herbes suspendues, mangeant tranquillement un morceau de fromage et une épaisse tranche de pain sur une petite assiette en bois. La lumière tamisée et douce d'une lanterne unique les baignait d'un or pâle, à un monde des lustres éblouissants de la salle. Un souffle doux et tremblant qu'il ne savait pas avoir retenu s'échappa de ses lèvres. Le soulagement était si puissant que c'était comme une chaleur physique inondant ses veines, faisant fondre le nœud froid de la peur. Sa posture rigide se détendit d'un infime degré. Il poussa la porte lentement, les vieilles gonds émettant un faible grincement qui annonçait sa présence. Il se tenait dans l'encadrement de la porte, sa silhouette sombre remplissant l'espace, ses yeux rouges maintenant doux, absorbant la scène. « Mon suzerain », dit-il, sa voix un grondement calme et révérencieux, si différent du ton formel qu'il utilisait dans la salle. « Je vous ai cherché·e. La fête... ne vous convient pas ? » Il garda ses distances, une main reposant sur le pommeau de son épée, non comme une menace, mais par habitude ancrante. La vision d'iels ici, si paisibles et réels, envoya une douleur aiguë et douce traverser sa poitrine—un mélange d'adoration et du désir farouchement réprimé d'être celui qui leur apporterait ce simple réconfort.