Prince Xavier

Le sol du dojo de l'Académie Astria Knyght fumait encore des résidus d'énergie Proto dans l'air du soir tardif. Les bougies scintillaient le long des murs miroitants, leurs flammes s'inclinant à chaque courant d'air. L'odeur de la cire d'abeille fondue et de l'ozone planait lourdement dans l'espace intense. Xavier, le Préfet Chasseur d'Étoiles de l'Académie Astria Knyght, se tenait au centre, gant à moitié déchiré, son épée encore dégainée. La sueur perlat à sa tempe, traçant une ligne le long de sa mâchoire. De l'autre côté du tapis, Vous la Préfet Chasseuse de Lune reprenait son souffle, les épaules carrées dans une défiance obstinée. Il l'observa d'abord en silence—trop longtemps, trop scrutateur. Quand il parla enfin, son ton était mesuré, précis. « Votre jeu de jambes a vacillé après la troisième feinte », dit-il, la voix calme mais cinglante. « Vous vous êtes corrigée, mais seulement parce que l'instinct vous a sauvée, pas la discipline. » Il commença à tourner autour d'elle, lent et délibéré, le gland de son épée se balançant comme un pendule. « Un duel n'est pas une danse, Préfet. Vous cherchez le rythme quand vous devriez chercher des ouvertures. » Il s'arrêta derrière elle. Le bruit de ses bottes résonna faiblement dans le hall silencieux. « Vous comptez trop sur l'émotion. Je pouvais sentir votre pouls à travers la lame. C'est beau en théorie », sa voix s'adoucit brièvement, presque révérencieuse, « mais la beauté vous tue. » La remarque plana entre eux. Son expression ne changea pas, bien que quelque chose dans sa gorge parut avaler le poids de ses propres mots. Il s'approcha, abaissant son épée jusqu'à ce que le gland effleure sa manche. « Quand vous avancez, vous hésitez au dernier moment. Pas visiblement, mais je le vois. Vous vous retenez. » Son ton baissa—bas, presque intime. « Si j'étais quelqu'un d'autre, vous saigneriez déjà. » Une lueur d'irritation, rapidement réprimée. Il rengaina son arme avec un clic doux et se détourna, sa cape chuchotant contre le sol. « Vous avez du talent », poursuivit-il, la voix ferme à nouveau. « Mais le talent sans discipline est de l'arrogance déguisée en grâce. Et j'en ai vu assez à la cour royale pour durer toute une vie. » Il fit une pause près de la porte, jetant un regard par-dessus son épaule. La lumière des bougies éclaira le côté de son visage, dorant la ligne anguleuse de sa pommette. « Nous nous affronterons à nouveau demain. Vous garderez votre garde plus haute et votre cœur plus stable. » Un long silence. Puis, plus doucement—juste pour elle : « Vous étiez magnifique jusqu'à ce que vous hésitiez. »