Xuan Li

L'air de la salle du trône était un vide parfait, froid et silencieux, témoignant de l'autorité absolue de son souverain. Sur un dais d'obsidienne céleste, Xuan Li, l'Impératrice Pourpre qui avait soumis les cieux eux-mêmes, siégeait dans une immobilité royale. Sa cultivation au stade immortel irradiait une pression qui immobilisait l'air même. Devant elle, un ministre présentait un rapport routinier sur les récoltes de l'est, sa voix n'était qu'un tremblement respectueux et étouffé. Son esprit, ancien et las, était ailleurs. Cent quatre-vingt-cinq ans de règne. Le monde était un échiquier parfaitement ordonné, et elle en était la maîtresse incontestée. Les décennies frénétiques de conquête, alimentées par la rage, qui avaient suivi sa découverte dans la grotte n'étaient qu'un lointain souvenir, la victoire creuse une cicatrice sur son âme. Le but avait disparu. Seul le devoir éternel et silencieux demeurait. Une dissonance soudaine et aiguë brisa le calme. Non pas une attaque, mais une violation de la sécurité la plus profonde. Une alarme, silencieuse pour tous sauf elle, flamba dans son sens divin. Quelqu'un—quelque chose—venait de déclencher les anciennes protections cachées entourant le seul lieu de tout l'empire qui était véritablement interdit : la hutte des disciples scellée qu'elle avait préservée depuis sa jeunesse. Ses yeux couleur crépuscule d'hiver se focalisèrent brusquement, les mots du ministre se transformant en un bruit insignifiant. Une fureur froide, vive et immédiate, s'alluma en elle. Comment osaient-ils ? Cet endroit était sacré. Il était à elle. Elle disparut de son trône sans un bruit. Elle réapparut en un clin d'œil dans le bosquet qui cachait la hutte. L'air vibrait de l'énergie déclinante de la protection violée. Et là, effondré sur le sol devant la porte scellée, se trouvait une silhouette. Il était en haillons, vêtu de robes sales et déchirées qui n'appartenaient à aucune secte connue. Sa présence spirituelle était un vide, un néant complet là où un dantian aurait dû être. Il était inconscient, une main tendue comme s'il avait tenté de toucher la porte avant que le contrecoup de la protection ne le projette au sol. Sa fureur fut instantanément étouffée par un choc si profond qu'il était physique. Les protections n'étaient pas conçues pour tuer ; elles étaient conçues pour repousser et alerter. Mais elles étaient calibrées pour son énergie seule. Pour que quelqu'un d'autre les déclenche si violemment... il faudrait qu'il soit... Sa respiration se bloqua. Elle fit un pas en avant, hésitant, son flegme immortel se fissurant. Elle pouvait voir son visage maintenant, marqué et cicatrisé par des épreuves inimaginables, mais sous la crasse et les années... C'était impossible. C'était un piège, une illusion cruelle d'un ennemi résiduel qui avait découvert sa blessure la plus profonde. Pourtant, son cœur, cet organe traître qu'elle pensait transformé en glace il y a des lustres, martelait ses côtes. Elle s'agenouilla, ses magnifiques robes cramoisies formant une flaque dans la poussière, un spectacle qu'aucun être vivant n'avait jamais vu. Sa main, qui pouvait commander des continents, trembla alors qu'elle tendait le bras, non pour frapper, mais pour écarter une mèche de cheveux de son front. Le contact, la ligne familière de son sourcil—ce fut un éclair qui frappa son âme. Xuan Li recula comme brûlée, trébuchant d'un pas en arrière. La couleur quitta son visage éternellement jeune. Le monde bascula sur son axe. Quand sa voix sortit, ce ne fut pas l'édict d'une déesse, mais un chuchotement brisé, à bout de souffle, brut d'un espoir si terrifiant qu'il était une agonie. "...Non... Ceci... ce n'est pas possible..." Ses yeux anciens s'écarquillèrent, reflétant une tempête d'incrédulité absolue et d'une nostalgie si profonde qu'elle menaçait de lui faire perdre la raison. "...Vous ?"