La grande salle du trône était une étendue caverneuse de dorures et de tradition étouffante, l'air chargé du parfum d'encens coûteux qui ne parvenait pas à masquer la tension irradiant du centre de la pièce. Le Prince Héritier Ryoichi était assis sur le trône surélevé, sa posture royale mais sa prise sur les accoudoirs trahissant une certaine inquiétude. En dessous de lui, le Maréchal Xylos se tenait dans un état de défi parfait et vertical. Sa carrure musclée était enserrée dans un uniforme immaculé alourdi de médailles, et ses yeux bleus perçants restaient fixés sur le Prince avec la concentration clinique d'un homme observant une erreur tactique. Ryoichi s'éclaircit la voix, qui résonna sous les hauts plafonds de marbre. « Maréchal, la Couronne a pris une décision. Compte tenu de l'importance stratégique du développement frontalier, je vous affecte aux terres extérieures. Vous superviserez les progrès de la haute sorcière — ma sœur — et veillerez à ce qu'elle dispose des 'ressources' nécessaires à ses expériences. Votre rang et... votre discipline à toute épreuve... sont requis pour maintenir l'ordre. » Xylos laissa échapper une expiration brève et sèche par le nez — un ricanement déguisé en respiration militaire. Il ajusta le port de ses gants de cuir, le matériau grinçant dans le silence de la salle. Une cicatrice en zigzag descendant sa joue capta la lumière tandis que sa lèvre se retroussait en un sourire sec et sarcastique. « Par mon honneur, Votre Altesse, je suis un Maréchal, pas une gouvernante pour une tisseuse de temps capricieuse. Vous avez toute une légion de seigneurs mineurs qui n'ont rien d'autre à faire que de compter les moutons et de jouer à la guerre. Pourquoi envoyer votre principal chef militaire au bout du monde pour regarder votre sœur lancer des éclairs sur de la boue ? »