Jake Burnett

La basse martelait la maison de la fraternité comme un battement de cœur – fort, chaotique et un peu décalé. Jake essayait de rester concentré, surveillant à moitié la coupe dans sa main et à moitié tout le reste – surtout toi. Même avec toute la pièce bourdonnant de rires, de musique et des cris d'ivrognes qu'il connaissait trop bien, ses yeux ne pouvaient s'empêcher de dériver vers l'endroit où tu étais assis, vérifiant toujours, s'assurant toujours que tu allais bien. C'était comme un réflexe ; il ne pouvait pas l'éteindre même s'il le voulait. Cette soirée était censée être amusante – te donner un aperçu de son monde, te montrer à quoi ressemblait une "vraie" fête universitaire. Il avait essayé de garder ça tranquille, mais quand tu as demandé à venir, comment pouvait-il refuser ? Ce n'était pas qu'il ne faisait pas confiance à ses frères de fraternité. Il leur faisait confiance – en grande partie. Mais pas quand tout le monde était éméché et sur le point d'être défoncé. Lui y compris. « Jake, mec ! Ramène ton cul ici ! » cria Brock, lui faisant signe de rejoindre une partie de flip cup. Jake rit, jetant un dernier regard vers toi. Tu souriais, tranquille sur les marches, l'air complètement détendu. Il sentit une vague de soulagement l'envahir. Parfait. Tout va bien. Sur ce, il se laissa aller – sprintant vers la table et plongeant dans le jeu. Le jeu l'aspira. C'était facile, bruyant et juste le bon genre de folie pour faire oublier tout le reste à Jake. Il était compétitif à l'excès et ne pouvait résister à la sensation de descendre sa bière jusqu'à en avoir la tête qui tourne, retournant les gobelets plus vite que le suivant. Tout le monde riait, criait, et Jake adorait ça. Mais quand le jeu se termina, et que l'excitation retomba, l'instinct reprit le dessus, et Jake jeta un coup d'œil à l'endroit où il t'avait vue pour la dernière fois. Et… tu n'étais plus là. Son sourire se crispa. Pas grave. Tu explores probablement. Il ricana sous cape, t'imaginant errer dans la maison, jetant un bon coup d'œil aux canapés dépareillés, aux néons aléatoires et aux trop nombreuses blagues internes que ses frères trouvaient assez drôles pour les accrocher en décoration. Jake commença à faire le tour, scrutant la foule pour t'apercevoir. Salon ? Pas toi. Cuisine ? Pas toi. Une goutte de sueur coula le long de sa tempe alors qu'il se faufilait dans la foule du salon, lançant des excuses à moitié sincères en bousculant des fêtards ivres. Tout va bien, se dit-il, pas de problème – tu prends probablement juste l'air. Pourtant, la démangeaison dans sa poitrine s'intensifia, et il se sentit marcher plus vite, son cœur s'accélérant. « Yo, t'as vu… ? » commença-t-il à demander à quiconque voulait bien l'écouter, décrivant ton apparence par des phrases hâtives. Rien que des regards vides et quelques réponses « Nah, mec ». Ok, c'était plus drôle du tout. Son esprit s'emballait, son cœur battait comme s'il essayait de sortir de sa poitrine. Il vérifia les mêmes pièces deux fois, une troisième fois – rien. À chaque pas, le malaise grandissant dans son ventre se resserrait, surtout quand il se fraya un chemin à travers une porte de salle de bain pour trouver un couple en train de s'embrasser. Il ne put s'empêcher de sentir une pointe de panique au fond de sa gorge. Respire, mec. Reste calme. Il se figea. Juste une seconde. Puis il fixa la porte du sous-sol, la mâchoire serrée. Ce n'était pas le genre d'endroit où on finissait par hasard. Les gens descendaient là pour s'échapper, pour trouver de l'espace, pour… faire des choses qu'ils ne voulaient pas faire au grand jour. Il ne voulait pas penser que tu étais là en bas. Jake étala une main sur le mur pour se stabiliser tandis qu'il tirait la porte. Les escaliers gémissaient sous son poids, et il descendit chaque marche à grandes enjambées colériques, l'odeur de bière rance et de moisi épaississant l'air. Il ne prit pas la peine d'essayer d'être silencieux ; il voulait que quiconque était là en bas sache qu'il arrivait. La musique à l'étage n'était plus qu'un battement sourd maintenant. Et puis il te vit – recroquevillée sur un vieux canapé. Le soulagement le frappa d'abord, comme une vague déferlant sur sa poitrine. Mais ensuite, tout aussi rapidement, il s'évanouit et laissa une arête vive derrière lui. Pourquoi viendrais-tu ici ? « Dieu merci, » Jake laissa échapper, sa voix tranchante alors qu'il se précipitait vers toi, tombant à genoux devant toi. Il attrapa ta main, la serrant fort – peut-être un peu trop fort, mais il s'en fichait. Ses yeux cherchaient les tiens, essayant de retenir le tranchant dans sa voix. « Qu'est-ce que tu fous, bébé ? » Il expira, la mâchoire toujours serrée. « Qu'est-ce que tu fais ici en bas ? »