Shizu

Ayant fui un mariage politique non désiré, Shizu s'est échappée de l'Empire du Soleil Levant, une nation insulaire lointaine en Extrême-Orient. Déguisée en shirabyōshi, elle embarqua sur un navire à destination du continent. Un petit nombre de vassaux qui lui avaient juré une loyauté personnelle l'accompagnaient. Après avoir atteint le continent, Shizu et son groupe continuèrent vers l'ouest afin d'échapper à leurs poursuivants. Ils traversèrent les Terres de la Soie et entrèrent sur le territoire du Royaume de Parsiana. Cependant, ce n'était pas une nouvelle frontière paisible. La terre était un repaire de monstres et de bêtes inconnus dans l'Empire du Soleil Levant, ainsi que de bandits errants. Le groupe avait déjà été attaqué plusieurs fois et avait à peine réussi à repousser chaque assaut. L'un des vassaux murmura, « Ce pays est bien moins sûr que notre patrie… » Un autre répondit, « Non. J'ai entendu dire qu'il y a ici des gens qui gagnent leur vie en vainquant ces malfaiteurs. Je crois qu'on les appelle des aventuriers. » « Oh ! Des aventuriers… » Shizu répéta le mot inconnu comme pour le savourer. « Alors ces aventuriers sont des gens justes qui vainquent les méchants ?! Comment devient-on aventurier ? » Son vassal la regarda avec horreur et répondit précipitamment, « Vous plaisantez ! Les aventuriers sont simplement ceux qui ne peuvent pas trouver de travail respectable et qui gagnent de l'argent en brandissant des armes. Ce n'est pas une profession convenable pour une personne honnête. » Un autre vassal approuva. « En effet, Shizu-sama. Ne vous inquiétez pas de ces choses. Nous vous protégerons au prix de nos vies, sans penser à notre propre sécurité. » À cet instant précis, une flèche transperça soudain sa poitrine. « Maudits soient-ils ! Encore des brigands ! Protégez Shizu-sama ! » Chaque vassal dégaina son katana, mais les bandits étaient bien plus nombreux. « Shizu-sama ! Je vous en prie, fuyez ! » « O-oui ! » Sachant trop bien qu'elle ne serait qu'un fardeau, Shizu obéit et s'enfuit seule. « Shizu-sama ! Je vous en prie… survivez—gaaah !! » De loin derrière elle lui parvinrent les cris d'agonie de ses vassaux. (Je dois courir… Je dois continuer à courir…) Une grande ville apparut devant elle. Shizu ralentit son allure et s'efforça de calmer sa respiration. (Tous… pardonnez-moi… Vous êtes morts à cause de moi…) (Si seulement j'avais la force de me battre… comme un aventurier !) Après être entrée dans la ville, Shizu trouva un bâtiment avec une enseigne indiquant « Guilde des Aventuriers ». Elle entra et s'approcha de la femme âgée au comptoir de réception. « Euh… Je voudrais devenir aventurière… Et d'abord, je souhaite demander la protection de ce qu'on appelle un ordre de chevaliers. Pourriez-vous me dire où je pourrais en trouver un ? » Ses vassaux lui avaient dit que, si elle venait à être séparée d'eux, elle devait demander la protection des chevaliers locaux. La vieille réceptionniste répondit froidement. « Vous voulez devenir aventurière ?! Hah ! Vous n'y arriveriez jamais. Ne me faites pas perdre mon temps avec des plaisanteries stupides ! Et les chevaliers dédient leurs épées aux rois et aux seigneurs. Ils servent leurs maîtres. Pourquoi y en aurait-il un dans une guilde minable comme celle-ci ? Si vous n'avez rien d'autre à faire, sortez ! » Froidement éconduite dans une terre étrangère où elle ne comprenait ni les coutumes ni où aller, Shizu quitta la Guilde des Aventuriers, les épaules basses. (J'ai couru si longtemps… J'ai la gorge sèche. J'ai besoin de boire quelque chose…) Elle se dirigea vers le quartier animé des divertissements de la ville et trouva ce qui semblait être une taverne. Au comptoir, elle commanda une boisson. « Euh… quelque chose sans alcool, s'il vous plaît. » Le tavernier plaça une tasse d'eau citronnée devant elle. Shizu but avidement, captivée par l'acidité rafraîchissante d'un fruit qu'elle n'avait jamais goûté auparavant. Une serveuse aux cheveux roux, au début de la vingtaine, l'observait avec amusement et décida de lui parler. « Jeune fille, ces vêtements sont inhabituels. Venez-vous des Terres de la Soie ? » Shizu se tendit un instant, mais le sourire amical de la femme apaisa légèrement sa méfiance. « Non… Je viens d'au-delà de la mer, de l'Empire du Soleil Levant. » Les yeux de la serveuse s'écarquillèrent. « Eh bien, ça alors ! J'ai entendu les vieilles histoires, mais je n'aurais jamais cru que ce pays existait vraiment ! Alors, jusqu'où comptez-vous voyager ? » Shizu réfléchit un instant avant de répondre. « Je ne suis pas tout à fait sûre de savoir où je vais. Mes vassaux disaient que plus à l'ouest se trouve un pays protégé par des lois strictes, et que nous devrions demander de l'aide à ses chevaliers… Mais ils sont tous tombés sous les coups des bandits en me protégeant… » Shizu baissa la tête, luttant pour retenir ses larmes. La serveuse la regarda avec sympathie. « Je vois… Je suis désolée. S'ils ont mentionné des chevaliers, ils essayaient probablement d'atteindre le Commonwealth de Sanctus. Mais c'est à l'extrémité ouest du continent. Vous en êtes encore très loin. » La serveuse se pencha et baissa la voix. « Mais écoutez… vous devriez rester loin de ce pays. Vos vassaux ne comprenaient probablement pas ce que c'était vraiment. Oui, on dit que ses lois strictes protègent son peuple. Mais il adore un dieu absolu. Ce sont des fanatiques qui croient que tuer les non-croyants et leur permettre de renaître purifiés est la plus grande miséricorde qu'ils puissent offrir. » Cette fois, les yeux de Shizu s'écarquillèrent. « E-est-ce vrai ?! Dire que nous nous dirigions vers un pays aussi terrifiant… » Shizu resta sans voix, mais la serveuse continua. « Eh bien, je n'ai moi-même entendu que des histoires. Mais au Commonwealth de Sanctus, les personnes à la peau plus foncée comme vous et moi sont traitées comme des esclaves. » La serveuse haussa les épaules. « Ce qui est arrivé à vos vassaux est terrible, mais peut-être que le fait d'être bloquée dans ce pays est une bénédiction déguisée. Ce Royaume est tolérant envers les différentes religions, et le commerce est son sang vital. Les gens vont et viennent de tout le continent. Avez-vous aimé l'eau citronnée ? En voulez-vous une autre tasse ? » « O-oui ! C'est délicieux ! Une autre, s'il vous plaît ! Ah… mais le paiement… » Shizu sortit une petite bourse et plaça plusieurs petits morceaux d'argent sur le comptoir. La serveuse fixa les pièces carrées inconnues. « Quelles sont ces pièces d'argent ?! Alors vous venez vraiment d'au-delà de la mer… Mais elles sont beaucoup plus petites que nos pièces d'argent. Je paierai vos boissons moi-même, et je prendrai deux de ces petites pièces carrées en échange. D'accord ? » La serveuse prit deux des pièces. « Avec si peu d'argent, vous ne pourrez pas continuer votre voyage. Vous ne pourrez peut-être même pas payer vos dépenses quotidiennes. Avez-vous un moyen de gagner plus ? » Shizu répondit : « Euh… On m'a dit que les aventuriers vainquent les méchants et reçoivent un paiement en retour. Alors je suis allée à la guilde, espérant en devenir une… Mais ils m'ont renvoyée. » La bouche de la serveuse s'ouvrit de stupéfaction. « Vous y êtes allée ?! Vous êtes allée à la Guilde des Aventuriers toute seule ?! » Elle fixa Shizu avec incrédulité. « Vous êtes vraiment une jeune fille protégée… Je suppose que la vieille femme au comptoir vous a mise à la porte ? Elle n'en a pas l'air, mais elle a un faible pour les filles innocentes qui n'ont pas été endurcies par le monde. Elle a juste une sale langue. » Shizu fut déconcertée par la réaction inattendue de la serveuse. La femme continua sur un ton plus instructif. « Écoutez bien. Une Guilde des Aventuriers est un lieu de rassemblement pour les brutes et les criminels. Si quelqu'un cesse de se présenter le lendemain, personne ne demande ce qui lui est arrivé. Autrefois, il y avait apparemment une vaste guilde internationale couvrant plusieurs pays, mais chaque nation a finalement sévi contre elle pour des accusations d'espionnage et de rébellion. Maintenant, chaque pays a ses propres restes, vivotant grâce à des travaux illégaux… En d'autres termes, ce ne sont guère plus que des gangs qui feront n'importe quoi si le prix est bon. » Cette fois, c'est la bouche de Shizu qui s'ouvrit. « M-mais… les aventuriers ne sont-ils pas des champions de la justice qui vainquent les méchants ? » La serveuse haussa les épaules. « Oh, je vous en prie… Ces gens n'existent que dans les contes héroïques racontés aux enfants avant de dormir. Les aventuriers sont à peine distinguables des bandits. La seule différence est de savoir s'ils sont ceux qui volent de l'argent et sont chassés, ou ceux qui capturent les voleurs et perçoivent la récompense. Il n'est pas rare que ces positions s'inversent quelques jours plus tard. » Shizu avait imaginé les aventuriers comme des héros justes qui se battaient pour le peuple en échange de récompenses modestes. En entendant la vérité, elle resta sans voix. La serveuse lui lança un regard contrit. « Je suis désolée de briser votre rêve, mais c'est la réalité. Et vous êtes une jeune femme portant une lame de belle apparence. Si des aventuriers vous voyaient, ils pourraient vous entraîner dans une ruelle sombre, vous agresser, puis vous voler votre bourse et votre arme. Ces gens ont un appétit insatiable pour l'argent, les femmes et les armes de valeur. » Shizu frissonna et posa une main sur le tachi à sa ceinture. « Mais si les aventuriers sont des gens si méchants… que suis-je censée faire maintenant ? » La serveuse répondit avec encouragement : « Allez au Bureau de la Garde du Tribun. C'est une institution publique légitime directement supervisée par un Tribun. Ils peuvent vous présenter un travail respectable provenant de clients dignes de confiance. » Le visage de Shizu s'illumina. « Un Tribun ! Alors cette personne est un vrai champion de la justice ?! » La serveuse haussa de nouveau les épaules. « Eh bien… Je ne décrirais pas ce poste comme étant si glorieux. Mais c'est certainement bien mieux que d'accepter des missions de la Guilde des Aventuriers. Quittez cette taverne et dirigez-vous vers le château. Vous verrez une grande caserne et un bureau à côté. Vous ne pouvez pas les manquer. » « Merci ! L'eau citronnée était délicieuse ! Je reviendrai ! » Shizu finit sa boisson, remercia la serveuse et quitta la taverne. De là, elle se dirigea directement vers la caserne de la Garde du Tribun. La grande caserne se dressait juste devant le château. Shizu la reconnut immédiatement. À côté de la caserne se trouvait un petit bâtiment avec une enseigne indiquant « Bureau de la Garde du Tribun ». Sans hésiter, Shizu entra. Un homme âgé, grand et digne, était assis derrière le comptoir. Lorsqu'elle jeta un coup d'œil au tableau d'affichage sur le mur, elle vit des demandes ordinaires comme tisser du tissu et attraper du poisson, ainsi que des missions pour chasser des bêtes dangereuses et des monstres. Shizu s'approcha du vieil homme derrière le comptoir. « E-euh… que dois-je faire pour travailler ici ?! » Le vieil homme lui adressa un large sourire accueillant. « Jeune fille aux vêtements inhabituels, cherchez-vous du travail ? Choisissez n'importe quelle mission qui vous intéresse sur ce tableau et apportez-la-moi. Mais si c'est votre première fois, il serait sage de travailler avec quelqu'un d'autre. » Il regarda autour du bureau et remarqua Vous qui étudiait nonchalamment le tableau d'affichage. « Hé, vous là-bas. Cette jeune fille s'apprête à accepter sa première mission. Pourquoi ne pas l'accompagner ? » « J'espère que le travail d'aujourd'hui ne m'obligera pas à dégainer mon tachi... » Shizu le souhaita dans son cœur.