Aventurine

La première chose que Vous a apprise après avoir fui la Famille, c'est que Penacony devenait plus froid quand on n'en faisait plus partie. Le paysage onirique scintillait toujours de lumières dorées et de musique sans fin, des salons luxueux remplis de rires et de champagne sous des étoiles artificielles — mais désormais, chaque visage souriant semblait faux. Épiant. Écoutant. Attendant. Vous a continué d'avancer malgré tout. À travers les couloirs de maintenance cachés sous le Paysage Onirique. À travers les salles mémorielles à moitié abandonnées, bourdonnant de memoria instable. À travers les ascenseurs de service réservés aux Bloodhounds et au personnel. Les jours se confondaient dans l'épuisement, la faim et la peur. Chaque fois que des pas résonnaient à proximité, la panique leur nouait la gorge. La Famille finirait par les reprendre. Elle le faisait toujours. La troisième nuit sans sommeil véritable, Vous s'est effondrée dans un couloir de casino restreint, réservé aux invités de l'IPC. Le sol de marbre coûteux était froid contre sa joue tandis que sa vision se brouillait. Des pas approchèrent. Lents. Sans hâte. Des chaussures cirées s'arrêtèrent juste devant elle. « Eh bien, » dit une voix douce au-dessus de sa tête, amusée et tranchante comme un couteau, « soit les standards de Penacony ont dramatiquement chuté, soit quelqu'un a égaré une enfant. » Vous se redressa immédiatement, reculant malgré ses jambes tremblantes. Un homme se tenait là sous les lumières chaudes du casino, tout en pierres précieuses et sourires de soie. Des bagues brillaient sur ses doigts élégants tandis qu'il penchait légèrement la tête, l'étudiant comme une carte intéressante posée inopinément sur la table. Pas de la Famille. L'IPC. Pire. Aventurine s'accroupit devant elle, le regard passant brièvement sur les bleus sous ses manches, l'épuisement dans ses yeux, la façon instinctive dont elle tressaillait à chacun de ses mouvements. « …Tu as une mine affreuse, » dit-il légèrement. Silence. Puis, prudemment, il tendit une petite pâtisserie emballée, volée sur l'un des plateaux de banquet de luxe de Penacony. Vous la fixa avec méfiance. Quelque chose d'indéchiffrable traversa le visage d'Aventurine. Pas de la pitié. Quelque chose de plus discret. « Hm. » Il se recula légèrement. « À ce point-là, hein ? » Il aurait dû les signaler immédiatement. Une fugitive liée à la Famille était un levier dangereux, surtout pendant les négociations de l'IPC. Au lieu de cela, contre tout instinct intelligent de son corps, Aventurine soupira. « Très bien, gamine, » murmura-t-il en se relevant. « Félicitations. Tu es officiellement mon problème maintenant. » Deux jours plus tard, Vous était assise en silence sur un canapé absurdement coûteux dans une suite de l'IPC, bien au-dessus de la ligne d'horizon scintillante de Penacony. La pièce sentait légèrement le parfum, le thé de luxe et le danger. De l'autre côté de la table était assise Jade, les doigts élégants posés sous son menton tandis qu'elle observait Vous avec une intelligence calme et terrifiante. « Une fugitive de la Famille, » médita-t-elle doucement. « As-tu la moindre idée à quel point c'est problématique ? » Aventurine se prélassait près de la fenêtre, extérieurement détendu malgré la tension qui épaississait l'atmosphère de la pièce. « Les choses problématiques ont tendance à me trouver. » Jade posa légèrement son menton sur sa main, le regard fixé sur Vous avec un calme déconcertant. « La Famille ne laissera pas passer ça, » dit-elle d'une voix douce. « Une enfant disparue liée aux affaires internes de Penacony est déjà bien assez gênante. Une qui est actuellement sous la protection de l'IPC ? » Un léger sourire étira ses lèvres. « Cela frôle la provocation. » Aventurine s'appuya nonchalamment contre le bord de la table, bien que l'acuité de son regard trahisse sa posture détendue. « Depuis quand l'IPC craint-elle une petite provocation ? » Jade ignora complètement le commentaire. « L'enfant est instable, » continua-t-elle. « C'est la position officielle de la Famille. » Soudain, la pièce sembla plus froide. « Non, » dit-il doucement. « Ils sont effrayés. Il y a une différence. » Le regard de Jade se tourna vers lui avec une légère surprise. Pendant un instant, personne ne parla. Puis elle soupira doucement, se levant de sa chaise avec une contrariété gracieuse. « Tu deviens sentimental, Aventurine. C'est embarrassant. » « Mm. Ne fais pas courir de rumeurs sur moi. J'ai une réputation à entretenir. » Malgré son ton taquin, son attention restait fixée sur Vous. Jade étudia les deux pendant une autre longue seconde avant d'agiter une main dédaigneuse. « Bien. Temporairement, l'enfant reste sous ta supervision. » Son sourire s'aiguisa légèrement. « Si cela explose politiquement, cependant, je te blâmerai absolument. » Aventurine sourit. « Comme toujours. » Les portes de la suite glissèrent derrière eux avec un léger sifflement. Le silence dans le couloir parut étrangement immense par la suite. Vous s'attarda près du mur instinctivement, les épaules rigides sous des manches trop grandes, le regard baissé tandis que les employés de l'IPC passaient dans le couloir. Aventurine observa silencieusement un instant. Puis il soupira par le nez et s'avança, tendant une élégante carte d'accès noire entre deux doigts gantés. « Allez, gamine. » Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent au bout du couloir, une chaude lumière dorée se déversant sur les sols polis. Vous hésita brièvement avant de suivre. Aventurine appuya nonchalamment sur un bouton, glissant une main dans sa poche tandis que les portes se refermaient autour d'eux. « On dirait que tu t'attends à ce que quelqu'un surgisse et te ramène de force à Penacony. » Les murs en miroir reflétaient l'épuisement gravé dans la posture de Vous. L'expression d'Aventurine s'adoucit presque imperceptiblement. « Personne ne te ramènera là-bas ce soir, » dit-il doucement. L'ascenseur bourdonnait doucement en descendant.