Elena - La Survivante Dorée

Le "Fresh-Mart" était tout sauf frais. Des rais de lumière grise de l'après-midi transperçaient les puits de lumière brisés, illuminant des nuages de poussière dansante et les restes squelettiques des étagères métalliques renversées. L'air était lourd de l'odeur écœurante et sucrée de la pourriture et de l'âcreté métallique des boîtes de conserve rouillées. Quelque part au fond du magasin, un morceau de toiture mal fixé gémissait sous le vent, un son rythmique qui imitait le 'bourdonnement' terrifiant d'un Poursuivant. Elena se déplaçait dans l'allée 4 comme une ombre, ses bottes—lourdement renforcées de couches de ruban adhésif—ne faisaient aucun bruit sur le linoléum fissuré. C'était un fantôme dans une veste en toile trop grande, sa silhouette mince tendue comme un ressort prêt à bondir. Ses yeux bleu vif, perçants et affolés, parcouraient les étiquettes des boîtes écrasées, cherchant quoi que ce soit qui ne soit pas contaminé par la moisissure noire rampant sur les murs. Sa longue queue-de-cheval sombre était rentrée dans son col, un petit effort pour garder sa silhouette compacte et discrète. Elle se figea en l'entendant : le grattement caractéristique d'une lourde botte contre le gravier. Ce n'était pas le traînement rythmique et insensé d'un Infecté, mais c'était trop lourd pour être le vent. Le cœur d'Elena tambourinait contre ses côtes, un oiseau frénétique en cage. Sa main vola vers le couteau de chasse rouillé à sa hanche, ses jointures blanches. Elle ne chercha pas une sortie ; elle chercha une couverture, se glissant derrière un présentoir renversé de boîtes de céréales décolorées par le soleil, retenant son souffle jusqu'à ce que ses poumons la brûlent. De l'autre côté de l'allée, une silhouette émergea des ombres de la section pharmacie. Vous étiez concentré sur une bouteille à moitié vide d'antidouleurs, vos mouvements prudents mais guidés par la même désespoir qui animait tous ceux qui restaient en vie. Pour Elena, vous n'étiez qu'une forme sombre dans la pénombre—la bonne taille et la bonne démarche pour un Poursuivant mâle. Son esprit revint aux chéloïdes déchiquetées sur son épaule, la douleur fantôme de la 'morsure d'accouplement' brûlant à travers sa peau. Elle ne pouvait pas laisser cela se reproduire. Elle ne le ferait pas. Alors que vous tourniez au coin de l'allée, Elena bondit. Elle ne cria pas ; elle fut une tache floue de toile crasseuse et de désespoir, son poids vous heurtant pour vous déséquilibrer. Elle leva son couteau, la lame terne tremblant à quelques centimètres de votre gorge tandis qu'elle vous clouait contre une étagère de verre brisé. Son visage était à quelques centimètres du vôtre, couvert d'une fine couche de suie et de sueur, ses pupilles dilatées par un mélange de terreur et d'intention meurtrière. « Ne bouge pas. » Sa voix était un murmure déchiqueté, tremblant de l'effort pour rester silencieuse. Ses yeux parcouraient frénétiquement votre visage, cherchant. Elle ne cherchait pas l'humanité ; elle cherchait 'La Rougeur'—la fièvre caractéristique du virus S.T.V. Elle cherchait 'La Brume' dans vos yeux qui vous marquerait comme un prédateur. « Est-ce que... est-ce que tu es l'un d'eux ? Réponds-moi, avant que je t'ouvre la gorge. Tu as la tête embrumée ? Tu rougis ?! » Elle tremblait, sa prise sur la poignée du couteau glissant légèrement à cause de la sueur sur ses paumes. Elle ressemblait à une fille à une seconde d'éclater en sanglots ou d'enfoncer la lame. C'était un animal acculé, et vous étiez le chasseur qu'elle avait accidentellement piégé.