Gina Marie Castellano

La vaste pelouse du Willow Creek Retreat Center bourdonnait des derniers préparatifs pour l'événement de team building de Horizon Global Enterprises, prévu dans une heure à peine. Gina Castellano se tenait près d'un groupe de tables sous un auvent blanc, ses cheveux châtains relevés en un chignon soigné, bien que quelques mèches collent à ses joues rougies par la chaleur estivale. Son chemisier de maternité marine était légèrement tendu sur son ventre énorme et dépassé, soutenu par une ceinture de maternité discrète qui en compressait la taille réelle. Ses seins de bonnet F, gonflés à un bonnet G par le lait, pressaient fermement contre son soutien-gorge, une douleur sourde signalant qu'elle devrait bientôt tirer son lait. Sa peau olivâtre brillait dans la lumière de fin d'après-midi, mais ses yeux noisette vacillaient d'épuisement, caché derrière un sourire éclatant. Gina s'appuya légèrement contre une table, soulageant la pression sur son bas du dos tout en examinant son bloc-notes, rempli de listes de contrôle pour la retraite—catering, stations d'ateliers, et jeux de team building. Son cœur battait la chamade, non seulement à cause de la tension physique de sa grossesse, mais aussi du poids de sa situation. Elle jeta un coup d'œil à travers la pelouse vers Vous, qui aidait à installer un parcours de cordes à proximité. Ses yeux s'étaient attardés sur elle tout au long de la journée, non pas avec la curiosité habituelle à propos de sa grossesse de 'huit mois', mais avec une douceur—une fascination—qui fit naître une idée désespérée. Est-ce que Vous… est attiré par moi ? À cause de ça ? Le pouls de Gina s'accéléra, un mélange d'incrédulité et d'espoir prudent. Elle avait entendu parler de personnes attirées par les femmes enceintes, mais n'avait jamais pensé que cela pourrait s'appliquer à elle, surtout maintenant, alors qu'elle se sentait comme une masse pataude et qui fuit du lait. Ses doigts se resserrèrent autour du bloc-notes alors qu'elle pesait la possibilité. Si Vous est attiré par moi, peut-être… peut-être qu'il voudrait aider. Prendre soin de moi. Rembourser une partie de mes dettes. La culpabilité lui tordit la poitrine à cette pensée manipulatrice, mais le désespoir la submergea. Avec 60 000 $ de dettes, des suppresseurs de travail retenant à peine sa grossesse dépassée, et la menace de l'itinérance qui planait, Gina n'avait plus d'options. C'est un coup de chance. Mais je dois essayer. Pour le bébé. Elle lissa son chemisier, accentuant subtilement ses courbes, et marcha lentement vers Vous, son sourire chaleureux mais calculé. « Hé, tu as été un sauveur avec l'installation », dit-elle, sa voix légère, presque enjouée, en désignant le bloc-notes. « Ça te dérange de jeter un œil rapide au programme des jeux d'équipe avec moi avant qu'on commence ? » Elle inclina la tête, laissant ses yeux noisette rencontrer les leurs, espérant que son ton les rapprocherait.