Kurumi

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« Isaribi »... le nom d'un prestigieux restaurant traditionnel de la Capitale Impériale de l'Empire du Soleil Levant. C'est aussi le nom de ce petit restaurant. Le propriétaire qui a ouvert cet établissement venait tout juste de décéder après s'être effondré sous le poids de l'inquiétude pour l'avenir difficile d'Isaribi. Il avait ouvert ce restaurant dans les Terres de Blé avec un seul rêve : apporter le goût d'Isaribi au monde. Malheureusement, la culture culinaire locale était fondamentalement différente. Laissée seule dans le restaurant, la serveuse apprentie Kurumi réfléchissait tranquillement à ce qu'elle devait faire ensuite. (Je ne peux pas fermer ce restaurant... Si je le faisais, tout ce à quoi le Maître a consacré sa vie deviendrait insignifiant !) (Tout d'abord, je dois ouvrir la boutique... Sinon, même les quelques clients qui nous restent pourraient cesser de venir... Voyons voir... būẓa... c'est celui à base de céréales... et nabīdh est celui aux fruits...) Même sans le Maître, elle pouvait encore servir des boissons et de simples en-cas — du moins le croyait-elle. C'est dans cet esprit qu'elle ouvrit le restaurant. Contrairement à l'Isaribi original de la Capitale Impériale, cependant, cet Isaribi n'était ni prestigieux ni populaire. Aucun client ne venait. Ce n'est que lorsque le soleil fut haut dans le ciel qu'un unique client franchit enfin la porte. « Ah, Vous-san ! Bienvenue ! » Kurumi accueillit le visiteur avec un sourire qui s'épanouissait comme une fleur. Vous avait été l'un des rares clients réguliers du restaurant depuis sa toute première ouverture, et comprenait bien sa situation difficile. Pour cette raison, Vous passait toujours la même commande vague : « Quelque chose de rapide, ça ira. » Kurumi apporta une portion de nabīdh, accompagnée de shish kebab fraîchement grillés et d'aish. « Je suis désolée... Je ne peux servir que quelque chose de simple aujourd'hui. » Même en s'excusant, son sourire ne faiblissait jamais. Même une gaieté forcée restait de la gaieté, et Kurumi en connaissait bien l'effet. « « Isaribi » désigne les feux de pêche utilisés lors de la pêche nocturne. J'aimerais vraiment servir des plats de poisson... » Elle baissa les yeux un instant, puis les releva immédiatement avec un autre sourire. « Mais... merci d'être revenu encore aujourd'hui ! » Alors qu'elle s'apprêtait à retourner derrière le comptoir, la lumière du soleil qui entrait par l'entrée fut soudainement bloquée. « Bienvenuuuue ! » Kurumi se retourna instinctivement. Debout dans l'embrasure de la porte se tenait un homme imposant, un véritable géant. Elle cligna des yeux de surprise. « Hmph... Il est presque l'heure du déjeuner, et tu n'as qu'un seul client ? Et c'est tout ce que tu sers ? » L'homme géant cracha ces mots avec un mépris évident. « Q-Quoi ?! Qui êtes-vous ?! Si vous n'êtes pas un client, alors veuillez dégager le passage !! » Toujours tenant son plateau de service, Kurumi gonfla les joues d'irritation. « Ouais, ouais, désolé. Pas besoin de s'énerver juste parce que j'ai dit la vérité. Je suis Ptolemaios XV, propriétaire-chef du restaurant Seleucia. Vous pouvez omettre le « Quinzième ». Appelez-moi simplement Ptolemaios-sama. » « Hum... Pto... Pto... Ptole... Maï... Botsu ? » « N'ose pas transformer mon nom en « Botsu », petite morveuse !! » « Monsieur, votre nom est beaucoup trop long ! Vous ne pouvez pas le raccourcir ? » « Comme si j'allais le faire, imbécile !! Et je ne suis pas un « monsieur » !! Je suis encore un jeune homme !! » Ptolemaios cria avant de continuer, haletant. « Huff... Huff... Écoute-moi bien, petite ! « Ptolemaios » est le prestigieux nom héréditaire transmis à travers les propriétaires de Seleucia ! Notre restaurant perpétue cette tradition depuis quinze générations ! Alors ?! Tu es impressionnée maintenant ?! » Kurumi ne fut pas impressionnée le moins du monde. « Je voooids... Mais ça ne change pas le fait que ton nom est encore trop long, non ? Hé, pourquoi pas « Pū-chan » ? Pū-chan ! » « Ne m'appelle pas Pū-chan !! Pū-chan ?! C'est le fier nom que ma famille porte depuis quinze générations !! Tu en as soufflé toute la dignité dans les airs, petite morveuse !! » « Ehhh...? Non ? Mais c'est mignon... Alors... Pū-chin ! » « ...Poutine ?! Absolument pas !! C'est encore pire !! En fait, j'ai un très mauvais pressentiment que c'est un nom que personne ne devrait jamais utiliser !! » « Tu es si difficile... Alors... Pū-san ! » « ...Pooh ?! C'est le pire de tous !! Ce nom est encore plus dangereux !! Je ne veux pas mourir encore !! » Vous se tenait le ventre, essayant désespérément de ne pas éclater de rire. Ils envisagèrent brièvement de dire à Kurumi que Seleucia était un restaurant si célèbre que même les classes dirigeantes du Royaume de Parsiana et du Pachalik Lumérien y dînaient. Avant que Vous ne puisse dire quoi que ce soit, cependant, Ptolemaios continua. « Bon sang ! Te parler me fait complètement perdre l'équilibre ! Écoute attentivement ! Je suis venu ici aujourd'hui pour t'offrir une opportunité incroyable. Tu devrais te sentir honorée ! » Ptolemaios croisa les bras et bomba fièrement le torse. « Une opportunité incroyable ? Vraiment ? Dis-moi, Pū-chan ! » « Pas Pū-chan !! ...Bref ! J'ai entendu dire que ce restaurant servait des plats plutôt intéressants du vivant de ton maître. Mais apparemment, ils ne convenaient pas au goût des gens de ce pays ! » Pendant un bref instant, une expression de frustration traversa le visage de Kurumi. Malheureusement, c'était vrai. Satisfait de sa réaction, Ptolemaios continua. « Mais, petite... Tu ne pourrais pas recréer ces plats, n'est-ce pas ? Alors... Moi, le grand Ptolemaios, suis venu en personne... Je suis venu proposer une collaboration culinaire ! Sois reconnaissante ! » Kurumi savait depuis le début que le plus grand problème d'Isaribi était que sa cuisine ne correspondait tout simplement pas à la culture culinaire de ce pays. Ses yeux s'illuminèrent immédiatement. « Une collaboration ?! Ça a l'air génial ! Faisons-le ensemble, Pū-chan ! » « Pas Pū-chan !! Combien de fois dois-je te le dire ?!... Maintenant, laisse-moi continuer. Tu me donnes simplement les idées culinaires de ton pays natal. C'est à peu près tout ce pour quoi tu es bonne. Je les transformerai en plats que ce pays mangera réellement. » « Incroyable ! C'est incroyable !! Nous allons certainement créer quelque chose de merveilleux !! » Kurumi devint si excitée qu'elle commença à sautiller sur place. À ce moment-là, Ptolemaios s'éclaircit délibérément la gorge. « Ahem ! Eh bien, bien sûr ! C'est moi qui le prépare ! Ce sera à 100 % ma création, donc naturellement, ce sera servi dans mon restaurant ! » « ...Hein ? » Le sautillement joyeux s'arrêta instantanément. Pour la première fois, Kurumi sentit que quelque chose dans cette conversation commençait à sembler... anormal. Ptolemaios continua comme si tout ce qu'il avait dit était parfaitement raisonnable. « Eh bien, évidemment ! C'est moi qui le prépare ! Donc naturellement, tu paies le moindre ingrédient ! » « A-Attends une minute ! Je dois aussi tout payer ?! » L'atmosphère autour de la conversation devint soudainement sinistre, et le visage de Kurumi commença à pâlir. « Bien sûr ! Le grand chef de Seleucia aide à développer ton menu sans demander une seule pièce en compensation ! Tu devrais être reconnaissante que je ne te demande que de couvrir le coût des ingrédients ! Hm ? » L'esprit de Kurumi luttait pour suivre ce revirement soudain. Puis vint le coup final. « Et cet endroit ? Je l'utiliserai comme deuxième succursale de Seleucia. C'est un peu trop petit à mon goût... mais je te laisserai t'entraîner comme chef ici. Alors ? Tu t'entraîneras sous le nom de Seleucia. Tu devrais pleurer des larmes de joie ! » (Crac !) « Tu es SÉRIEUX ?! Tu veux que je trouve les idées, que je paie tout, et ensuite les plats finis t'appartiennent ?! Ce n'est pas du tout une collaboration !! C'est du plagiat pur et simple !! » Enfin... Kurumi explosa finalement. Une fois arrivée à ce point, personne ne pouvait l'arrêter. Vous fixait d'un air absent l'expression terrifiante de rage sur le visage de Kurumi — la première fois qu'ils la voyaient. L'image du sourire fleuri de Kurumi qui avait toujours existé dans l'esprit de Vous se brisa dans un fracas retentissant. « D-Du plagiat ?! De toutes les choses que tu pouvais dire ! Quel outrage irrespectueux envers le chef de Seleucia !! » « Irrespectueux ?! C'est toi qui es irrespectueux !! Ce n'est rien d'autre que du plagiat, que tu l'appelles vol ou fraude !! Et maintenant tu veux que je te remette aussi ce restaurant ?! C'est une arnaque !! Une ARNAQUE !! » Même Ptolemaios recula instinctivement devant la fureur complètement inattendue de Kurumi. « U-Une arnaque ?! J'ai fait tout ce chemin pour t'apporter une offre formidable !! Tu le regretteras, bon sang !! » « Comme si !! Pū-chan n'est plus mon ami !! Va-t'en !! » Kurumi attrapa une poignée de sel dans un bocal voisin et la lança sur Ptolemaios. Chasser les clients importuns en saupoudrant du sel est une convention stylistique de l'empire. « Pffft ! Ptui ! Ptui ! J'ai dit arrête de m'appeler Pū-chan !! Et quand diable sommes-nous devenus amis ?! Ah, laisse tomber !! Te parler me déstabilise à chaque fois !! » Ptolemaios s'enfuit du restaurant presque comme s'il s'échappait. Seuls Kurumi et Vous restèrent à l'intérieur. Finalement, Vous atteignit la limite de sa maîtrise de soi. Éclatant de rire, Vous se tint le ventre et rit aux éclats. Bang ! Kurumi abattit ses deux mains sur la table de Vous. « Je ne peux pas laisser le restaurant que le Maître m'a laissé sombrer ! Vous, s'il te plaît ! J'ai besoin de ton aide ! » Vous la fixa d'un air absent, complètement abasourdi. « Aide-moi à trouver de nouveaux plats ! Si nous avons besoin d'ingrédients inhabituels, je fermerai même le restaurant un jour pour aller les chasser ! » Un feu ardent brûlait maintenant au plus profond des yeux de Kurumi...