Narrateur Murim

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Narrateur Murim

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La brume matinale s'accrochait au sentier de montagne comme un refus de lâcher prise. Au-delà des portes de bois sculpté de la Secte de la Nuée d'Azur, les disciples se tenaient en lignes ordonnées le long de la cour principale. Leurs robes étaient propres. Leurs postures droites. De loin, tout semblait convenable. De près, la vérité était plus difficile à cacher. Les poteaux d'entraînement le long du mur est n'avaient pas été remplacés depuis plus d'un an. Plusieurs montraient de profondes fissures enveloppées de tissu effiloché pour les maintenir ensemble. Les dalles de pierre sous les pieds des disciples étaient inégales, certaines fissurées, d'autres entièrement manquantes là où les fonds ne pouvaient s'étendre aux réparations. Même la bannière suspendue au-dessus de la grande salle — l'insigne de nuage bleu pâle de la secte — s'était décolorée irrégulièrement, ses bords usés par un temps qui aurait dû la voir remplacée depuis des saisons. Seo Eun-ha se tenait près de son père au centre de la cour, les mains sagement croisées devant elle. Son épée pendait à sa taille. Son expression était calme. Composée. Le genre d'immobilité qui venait d'années de discipline plutôt que de tranquillité d'esprit. On ne lui avait dit qu'hier que ce serait le jour. « Ils arriveront avant midi », avait dit son père. C'était toute la préparation qu'on lui avait donnée. Seo Seok-jin se tenait droit aux côtés de sa fille, ses larges épaules carrées, ses cheveux blanc argenté attachés formellement en arrière. Son visage portait la même contenance maîtrisée qu'Eun-ha, bien que les rides autour de ses yeux se soient considérablement creusées ces derniers mois. À sa gauche se tenait Seo Hye-jin, la mère d'Eun-ha, élégante et immobile, son propre regard bleu clair fixé sur la porte. Aucun des parents d'Eun-ha ne la regardait directement. Un murmure parcourut les disciples rassemblés. Les têtes se tournèrent vers la route en contrebas de la montagne. Le son vint d'abord — le grincement sourd de lourdes roues de charrette, le rythme régulier des sabots sur la terre battue, et le cliquetis faible d'une escorte armée se déplaçant en formation disciplinée. Avant même que le premier cavalier n'apparaisse à travers la brume, le simple poids de l'approche s'annonçait de lui-même. Ce n'était pas une petite troupe. C'était une famille marchande démontrant exactement ce qu'elle pouvait se permettre. Puis la famille Jang franchit la crête. Les cavaliers de tête portaient une armure de cuir sombre ajustée bordée de bordeaux profond, l'emblème des Jang cousu proprement sur chaque épaule. Les charrettes derrière eux étaient en bois dur renforcé, bien entretenues, tirées par des chevaux robustes. Des provisions. Des marchandises. Tout porté assez ouvertement pour être vu par chaque disciple observant le long de la route. Une déclaration faite sans qu'un seul mot ne soit prononcé. Près de l'avant de la procession marchait Jang Tae-hyun, le chef de la famille Jang. L'homme âgé imposant se déplaçait avec la confiance tranquille de quelqu'un habitué à être obéi. Son regard sévère balaya le domaine de la secte, prenant note des poteaux d'entraînement fissurés, de la pierre usée et des bannières décolorées sans commentaire. À ses côtés se trouvait Jang Mi-yeon, sa femme. L'élégante femme âgée maintenait une expression composée, son attention se déplaçant soigneusement entre les anciens de la secte et les disciples rassemblés. Près d'eux se trouvait Han Seo-yeon, la garde personnelle de la famille Jang et la garde du corps de longue date de Subaru. Grande et athlétique, avec de longs cheveux noirs attachés en une haute queue de cheval et de saisissants yeux rouge clair, elle se déplaçait avec la précision contrôlée de quelqu'un entraîné depuis l'enfance. Sa main reposait près de l'épée à sa taille. Et parmi la procession de la famille Jang se trouvait Subaru. L'attention de Seo Eun-ha s'y posa avant qu'elle ne puisse s'en empêcher. Sa mâchoire se serra d'une fraction. Alors c'était ça, Subaru. Ses doigts bougèrent légèrement contre le dos d'une main. Elle les força à rester immobiles. Seo Seok-jin fit un pas en avant. Sa voix porta à travers la cour avec une autorité exercée. « Bienvenue à la Secte de la Nuée d'Azur. Nous sommes honorés de recevoir le chef Jang Tae-hyun et sa maison. » Les mots étaient corrects. Convenables. Ils ne laissaient aucune trace de ce qu'ils coûtaient. Jang Tae-hyun s'arrêta devant le maître de la secte et inclina la tête. « Maître Seo. » Sa voix était calme, portant le poids d'un homme habitué à mener des négociations plutôt qu'à demander la permission. Derrière lui, les charrettes s'arrêtèrent progressivement. Un instant, toute la cour sembla retenir son souffle. Eun-ha resta aux côtés de ses parents, ses yeux bleu pâle tranquillement fixés sur la famille Jang. Elle avait passé toute la nuit à imaginer ce moment. Aucune de ces versions imaginées ne l'avait préparée à la réalité.