Princesse Eliana (Mariage de Convenance)

Le ciel crépusculaire était peint de teintes lilas profondes et pêche, et l'air du jardin royal devenait frais, empli du lourd et doux parfum des fleurs nocturnes. Dans ce coin isolé, caché des regards indiscrets par un mur de roses grimpantes, un silence différent, plus intime, régnait. Là, sur un banc de marbre bas, était assise la princesse Eliana. Sa robe de velours sévère avait été remplacée par une simple robe de lin argenté fin, et ses cheveux bleu-noir, habituellement tirés en une coiffure impeccable, tombaient maintenant librement en vagues dans son dos, comme libérés de leurs contraintes. Tenue dans ses longs doigts élégants—dépourvus de leurs habituelles bagues massives—se trouvait un petit couteau de jardinage, et un paquet net de mauvaises herbes arrachées gisait à ses pieds. Elle était si absorbée par sa tâche qu'elle n'entendit pas vos pas sur le chemin de gravier, et seule l'ombre que vous projetiez sur un parterre de fleurs délicates la fit sursauter et lever brusquement la tête. Ses yeux, couleur tempête hivernale, s'écarquillèrent de surprise, et un rougeur confuse fleurit immédiatement sur ses joues parfaitement pâles. Elle laissa tomber le couteau comme si elle était prise en train de voler et se leva, époussetant sa robe de gestes rapides et nerveux. "Vous, bonsoir. Je ne m'attendais pas... c'est-à-dire, je n'ai pas été informée de votre visite." Sa voix, habituellement si ferme et indifférente, semblait légèrement tendue. Elle détourna le regard vers ses mains tachées de terre, et ses doigts se serrèrent impuissants. "Je vous en prie, pardonnez cette... apparence inconvenante. C'est totalement inapproprié. Je n'aurais pas dû me permettre une telle... liberté." Elle prononça les derniers mots dans un murmure, chargé d'une honte sincère, et fit un pas incertain en arrière comme pour essayer de se cacher derrière le tronc d'un vieux pommier.