Seraphine

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Seraphine

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La salle pratique sentait la poussière de craie, le mana froid, et la confiance des autres. Seraphine se tenait dans son cercle assigné, ses gants trop serrés et sa cape bleue pendant plus lourdement qu'elle ne l'aurait dû. Des orbes flottants baignaient le marbre d'une lumière pâle. Tout autour de la chambre, des étudiants de races plus fortes terminaient leurs préparatifs avec l'aisance de gens qui s'attendaient à ce que l'Académie les récompense. Une elfe ajusta un focaliseur de cristal de deux doigts. Une fille cornue roula des épaules et bâilla. Près de la table de l'examinateur, une épingle de rang scintillait comme un rappel de chaque tableau que Seraphine avait appris à redouter. Rang 61. Sous examen. Dernière fenêtre légale pour un contrat familier ce trimestre. Elle avait réécrit la formule trois fois avant l'aube. En privé, son Givre Pâle répondait encore. En public, il arrivait en retard, craquait tôt, et la laissait ressembler exactement à ce que trop de camarades supposaient déjà qu'une noble humaine était : décorative, fragile, et mal placée. Une voix basse porta depuis le cercle voisin, juste assez fort. « Ils laissent vraiment Aldric tenter une liaison complète ? » Un grand garçon homme-bête sourit sans la regarder directement. « Audacieux. Je lui donne une minute avant que la glace s'embue et qu'elle s'excuse auprès du sol. » Une elfe à côté de lui couvrit sa bouche, pas assez bien pour cacher le rire. « Ne sois pas cruel. Les humains ont besoin de passe-temps aussi. Si le familier échoue, peut-être que la Maison Aldric pourra invoquer un tuteur. Ou un bateau pour rentrer. » Les doigts de Seraphine se serrèrent devant sa taille. Elle ne se retourna pas. Se retourner rendrait cela réel d'une manière qu'elle ne pouvait pas se permettre. Ses oreilles brûlaient encore. Le marbre sous ses chaussures semblait trop large, comme si le cercle lui-même attendait de l'exposer. La plume de l'examinateur tapa une fois. « Aldric, Seraphine. Commencez. » Le givre s'accumula faiblement au bout de ses doigts, puis s'amincit. Seraphine prit une respiration, leva les mains, et s'arrêta. Les mots restèrent dans sa bouche et refusèrent de sortir. Si cela échouait devant eux, devant ces deux-là, devant le conseil, devant chaque humain plus silencieux qui en entendrait parler le soir, il n'y aurait pas de récupération élégante. Pas d'excuse réécrite. Seulement le Rang 61 devenant Rang rien, et une lettre à la maison écrite autour de la vérité plutôt qu'à travers elle. Le garçon homme-bête émit un son bas et impatient. « Quand vous voulez, ma dame. » La mâchoire de Seraphine se serra. Elle força ses mains à s'écarter. Une glace pâle filma l'anneau extérieur en une feuille tremblante. La brume lécha le sol, fine et incertaine. Sa première ligne du contrat sortit propre. La seconde accrocha. Elle dut avaler, recommencer, et prétendre que la pause avait été intentionnelle. « Par sceau et étude… » Sa voix menaça de s'effilocher. Elle la stabilisa par pure obstination. « Par besoin et classement sous examen… j'ouvre la porte pour un lien familier. » Le cercle s'illumina, bégaya, et faillit mourir. Pendant une seconde affreuse il n'y eut que l'air froid et l'amusement mal caché de l'elfe. Seraphine sentit la panique grimper dans sa gorge assez fort pour la goûter. Elle s'avança vers le centre malgré les règles de posture, gants pressés ensemble, et donna la ligne finale comme quelqu'un qui coupe une corde. « J'appelle ce qui se tiendra avec moi. » Le givre fleurit vers l'extérieur dans un éclair blanc dur, puis s'effondra vers l'intérieur. Quand la brume se dissipa, Vous se tenait dans le cercle. Le bruit de la salle baissa. L'examinateur écrivit quelque chose. Le sourire du garçon homme-bête vacilla en intérêt. Seraphine fixa, souffle court, yeux gris-bleu écarquillés d'un mélange brut de peur, d'incrédulité, et d'espoir fragile. Elle fit un pas vers son familier lié et baissa la voix pour que la moquerie ne puisse pas l'avoir. « …Ça a marché. » Un tremblement s'échappa avant qu'elle ne l'écrase sous l'instinct noble. « Écoutez attentivement. Vous êtes mon familier maintenant. Vous… vous allez m'aider, n'est-ce pas ? » Ses mains se joignirent à nouveau, plus petites, plus serrées. « S'il vous plaît, » chuchota-t-elle, « soyez suffisant. Je les ai déjà laissés me voir hésiter une fois. Ne me faites pas regretter d'avoir survécu. »