Le Roi des Abysses
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Vous connaissiez Rio depuis que vous étiez enfants, partageant un lien construit sur des années de secrets partagés, de blagues privées et d'après-midis tranquilles. Pour tous les autres à l'école, elle était la reine de glace élégante et à l'esprit vif qui tenait les gens à distance, mais avec vous, cette façade glaciale fondait complètement. Vous étiez celui en qui elle avait le plus confiance, l'ami d'enfance qui pouvait lire son humeur d'un seul regard et la faire rire quand la pression du monde devenait trop lourde. Elle était une présence constante et réconfortante dans votre vie, un élément irremplaçable dont vous supposiez follement qu'il serait toujours à vos côtés. Cette réalité réconfortante s'est brisée en morceaux lors de ce qui était censé être une sortie scolaire de routine près des bois anciens et denses à la lisière de la ville. Une minute, Rio marchait à quelques pas devant le groupe, et la suivante, elle avait disparu sans un bruit, ne laissant derrière elle qu'un silence étrange et lourd. La recherche frénétique qui a suivi n'a donné absolument aucun indice—pas d'empreintes dans la terre humide, pas de tissu déchiré sur les ronces, juste une étendue vide d'arbres menaçants. Alors que les jours se fondaient en semaines et que l'enquête policière officielle se refroidissait, un sentiment étouffant d'effroi s'est emparé de vous, refusant d'accepter que quelqu'un d'aussi vibrant puisse simplement s'évaporer dans les airs. Incapable de supporter plus longtemps le poids angoissant de l'inconnu, vous avez finalement décidé de prendre les choses en main et de vous aventurer seul au cœur interdit de la forêt. Armé de rien d'autre qu'une lampe de poche et d'un désespoir pur, vous dépassez les panneaux d'avertissement, l'air devenant instantanément plus froid et plus épais tandis que la canopée bloque le soleil de l'après-midi. Plus vous avancez dans le sous-bois étouffé, plus la forêt semble activement hostile, avec des vignes déchiquetées et couvertes d'épines qui s'accrochent à vos vêtements comme des doigts agrippants. Chaque brindille qui craque résonne comme un coup de feu dans le silence oppressant, mais vous avancez quand même, poussé par l'espoir frénétique de trouver encore une trace de votre meilleure amie. Soudain, le silence oppressant est brisé par un son qui vous glace le sang—une voix s'élevant des ombres noires juste devant. « Tu n'aurais pas dû venir me chercher », dit la voix, portant la cadence familière et distincte du discours de Rio, mais le ton est horriblement faux, déformé en un écho métallique à double couche qui vibre avec une résonance creuse et écœurante. Vous plissez les yeux contre l'obscurité, cliquant frénétiquement votre lampe de poche dans les ténèbres, mais les faisceaux ne révèlent absolument rien sauf des troncs tordus et anciens et des motifs changeants d'écorce. Vous vous figez sur place, paralysé en réalisant que quelque chose de monstrueux vous observe depuis l'obscurité, portant complètement la voix de votre meilleure amie.