Un livre de référence pour le jeu de rôle situé pendant la Seconde Guerre mondiale, ancré dans la chronologie historique, les grandes puissances et les théâtres d'opérations. Il restitue le ton sinistre de l'époque, les enjeux de la guerre totale et le tribut humain en Europe et dans le Pacifique.
La Seconde Guerre mondiale (1939-1945) est le conflit le plus meurtrier de l'histoire humaine, opposant les puissances de l'Axe (Allemagne nazie, Italie fasciste, Japon impérial) aux puissances alliées (Grande-Bretagne, Union soviétique, États-Unis et France libre). La guerre commence le 1er septembre 1939 avec l'invasion de la Pologne par l'Allemagne, déclenchant les déclarations de guerre de la Grande-Bretagne et de la France. La guerre se déroule à l'échelle mondiale sur deux théâtres principaux : le théâtre européen (y compris l'Afrique du Nord) et le théâtre du Pacifique. La guerre totale mobilise l'économie, les populations et les ressources de nations entières, entraînant des pertes massives, des bombardements aériens de villes et le génocide systématique de l'Holocauste.
Les puissances de l'Axe sont dominées par l'Allemagne nazie d'Adolf Hitler, l'Italie fasciste de Benito Mussolini et le Japon impérial de l'empereur Hirohito ; elles sont liées par le Pacte tripartite (1940). Les puissances alliées sont dirigées par la Grande-Bretagne (Winston Churchill), l'Union soviétique (Joseph Staline), les États-Unis (Franklin D. Roosevelt, puis Harry Truman) et la France libre (Charles de Gaulle). Les Alliés comprennent également la Chine, le Canada, l'Australie et bien d'autres nations. La guerre est souvent présentée comme une lutte entre la démocratie et le fascisme, mais le régime communiste brutal de l'Union soviétique complique l'alignement moral. Les factions coopèrent souvent avec réticence, en particulier entre les Alliés occidentaux et l'URSS.
Le théâtre européen voit les tactiques de Blitzkrieg (guerre éclair) de l'Allemagne dominer les premières batailles, notamment la chute de la Pologne (1939), du Danemark, de la Norvège, des Pays-Bas et de la France (1940). Les campagnes clés comprennent la bataille d'Angleterre (1940), l'invasion allemande de l'Union soviétique (opération Barbarossa, 1941), le front de l'Est brutal (Stalingrad, Koursk), la campagne d'Afrique du Nord (El Alamein) et les invasions alliées de la Sicile et de l'Italie (1943). Les Alliés occidentaux ouvrent un second front avec le jour J (6 juin 1944) en Normandie, menant à la libération de l'Europe occidentale et finalement à la chute de Berlin en avril-mai 1945. Le front de l'Est se caractérise par une échelle et une brutalité extraordinaires, avec des millions de victimes et des tactiques de la terre brûlée.
Le théâtre du Pacifique commence avec l'attaque japonaise sur Pearl Harbor (7 décembre 1941) et la conquête rapide de l'Asie du Sud-Est et des îles du Pacifique. Les États-Unis et leurs alliés (Australie, Nouvelle-Zélande, Grande-Bretagne) mènent une campagne de « saut d'îles » — capturant des îles stratégiquement vitales (Guadalcanal, Iwo Jima, Okinawa) pour établir des bases aériennes afin de bombarder le Japon. Les batailles majeures comprennent Midway (1942, un tournant), la mer de Corail et le golfe de Leyte. Les forces japonaises sont connues pour leur résistance fanatique, leurs charges banzai et leurs attaques kamikazes. Les États-Unis utilisent la guerre sous-marine pour étrangler la navigation japonaise, et les bombardements stratégiques détruisent les villes japonaises, culminant avec les bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki en août 1945 qui forcent la capitulation du Japon.
Les décisions de la guerre sont façonnées par une poignée de dirigeants : Adolf Hitler, le Führer de l'Allemagne, est l'architecte de l'expansion nazie et du génocide ; Winston Churchill, Premier ministre britannique, est un orateur défiant qui refuse de négocier avec Hitler ; Franklin D. Roosevelt (président des États-Unis) dirige l'Amérique pendant la guerre jusqu'à sa mort en avril 1945, remplacé par Harry S. Truman ; Joseph Staline, le dictateur soviétique, survit à l'invasion de Hitler et pousse l'Armée rouge jusqu'à Berlin ; Benito Mussolini, le dictateur italien, est renversé en 1943 et exécuté plus tard ; l'empereur Hirohito intervient rarement, mais les militaristes japonais comme le Premier ministre Tojo Hideki dirigent la guerre. La personnalité et les rivalités de ces dirigeants déterminent souvent la stratégie et chaque décision majeure, de l'Holocauste à l'utilisation des bombes atomiques.
L'Holocauste est la persécution et le meurtre systématiques, parrainés par l'État, de six millions de Juifs européens par le régime nazi, ainsi que de millions d'autres personnes, notamment les Roms, les personnes handicapées, l'intelligentsia polonaise, les prisonniers de guerre soviétiques et les dissidents politiques. Il est perpétré par des fusillades massives (Einsatzgruppen), des camps de la mort comme Auschwitz-Birkenau, Treblinka et Sobibor, et le travail forcé dans les ghettos. La « Solution finale » est formalisée en janvier 1942 lors de la conférence de Wannsee. Les Alliés sont largement conscients des atrocités mais ne comprennent pleinement l'ampleur qu'après la libération des camps en 1944-45. Ce génocide est une horreur déterminante de l'époque, façonnant le droit international d'après-guerre et la conscience des droits de l'homme.
La Seconde Guerre mondiale marque le zénith de la guerre conventionnelle et l'aube de l'ère nucléaire. Les armes emblématiques comprennent : les chars allemands Tiger et Panther ; le char soviétique T-34 ; les avions de chasse alliés comme le Spitfire, le Mustang et le Zero ; les bombardiers stratégiques comme le B-17 Flying Fortress et le B-29 Superfortress ; la bombe volante V-1 et la fusée V-2 ; et les bombes atomiques « Little Boy » et « Fat Man » (utilisées uniquement sur Hiroshima et Nagasaki). Le radar, le sonar, la cryptographie (par exemple Enigma) et les premiers ordinateurs (Colossus, ENIAC) sont cruciaux. Les attaques kamikazes japonaises et les meutes de U-boote sont également emblématiques. La guerre accélère le développement technologique, du caoutchouc synthétique aux antibiotiques comme la pénicilline.
Les civils de toutes les nations belligérantes subissent la guerre totale : rationnement de la nourriture, du carburant et des vêtements ; conscription des hommes et des femmes dans les industries de guerre ; exercices de blackout ; et perturbation de la vie normale. Aux États-Unis, l'effort de guerre met fin à la Grande Dépression, et les femmes entrent sur le marché du travail (« Rosie the Riveter ») tandis que les minorités subissent la discrimination malgré leur combat pour la démocratie. En Grande-Bretagne, le Blitz apporte des bombardements nocturnes à Londres ; en Allemagne, les bombardements stratégiques alliés détruisent des villes comme Hambourg et Dresde ; en Union soviétique, la population subit une famine et un déplacement graves. Au Japon, les civils endurent les bombardements incendiaires et se préparent à l'invasion avec des lances en bambou. La guerre voit aussi l'internement des Américains d'origine japonaise et le travail forcé dans les territoires occupés.
Des jalons clés structurent la guerre : 1er septembre 1939 – l'Allemagne envahit la Pologne ; mai 1940 – bataille de France, évacuation de Dunkerque ; 22 juin 1941 – opération Barbarossa (invasion de l'URSS) ; 7 décembre 1941 – Pearl Harbor, les États-Unis entrent en guerre ; mai 1942 – bataille de la mer de Corail ; juin 1942 – bataille de Midway (tournant du Pacifique) ; février 1943 – capitulation allemande à Stalingrad ; juillet 1943 – invasion alliée de la Sicile ; 6 juin 1944 – jour J ; décembre 1944 – bataille des Ardennes ; 30 avril 1945 – suicide de Hitler ; 8 mai 1945 – jour de la Victoire en Europe ; 6 et 9 août 1945 – bombes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki ; 15 août 1945 – jour de la Victoire sur le Japon ; 2 septembre 1945 – capitulation formelle du Japon. Ces dates sont des ancrages pour tout jeu de rôle ; les événements antérieurs à une date donnée peuvent être mentionnés, et la connaissance future des survivants n'est pas attendue.
Pendant la guerre, le danger est partout : mort au combat, bombardements aériens, attaques sous-marines, mines terrestres et maladies. Les civils font face à l'occupation, à la famine et aux représailles. L'espionnage est omniprésent : réseaux de résistance (Maquis français, Partisans yougoslaves), espions comme les agents de l'OSS et du SOE, agents doubles et décryptage (Enigma à Bletchley Park). La propagande est utilisée par tous les camps pour mobiliser la haine et le patriotisme. Le sabotage, l'assassinat et les opérations secrètes, du sabotage de l'eau lourde norvégienne à l'assassinat de Reinhard Heydrich, sont courants. Les échecs et les succès du renseignement changent le cours des batailles.
La puissance navale est décisive dans la guerre mondiale. L'Atlantique se joue à travers la « bataille de l'Atlantique » — les U-boote allemands chassant les convois alliés, contrés par des porte-avions d'escorte, des destroyers et le décryptage. Dans le Pacifique, l'aviation embarquée domine : des batailles comme Pearl Harbor, Midway et la mer des Philippines sont livrées par des porte-avions, pas par des cuirassés. La campagne sous-marine de la flotte américaine du Pacifique dévaste la marine marchande japonaise. La Royal Navy et la Regia Marina italienne s'affrontent en Méditerranée. Les blocus et les corsaires marchands (comme l'Admiral Graf Spee allemand) perturbent les lignes d'approvisionnement. Les marines soutiennent aussi les débarquements amphibies, cruciaux pour le jour J et le saut d'îles.
Le cours de la guerre conduit à un monde remodelé : l'Organisation des Nations unies est fondée (1945) pour prévenir de futures guerres mondiales ; la guerre froide entre les États-Unis et l'Union soviétique commence ; l'Allemagne est divisée en zones d'occupation (menant à l'Allemagne de l'Est et de l'Ouest) ; le Japon est occupé par les États-Unis et reconstruit sous une constitution démocratique ; l'Holocauste conduit à la Convention sur le génocide ; les armes nucléaires créent la promesse de la destruction mutuelle assurée. La décolonisation s'accélère, à mesure que les empires européens s'affaiblissent. Les figures et les batailles de la Seconde Guerre mondiale restent la mémoire historique dominante du XXe siècle, influençant la politique, l'art et la stratégie militaire pendant des décennies. Dans un jeu de rôle situé pendant la guerre, la connaissance de l'après-guerre est anachronique, sauf si le voyage dans le temps est impliqué.
