Un monde historiquement immersif situé pendant la Première Guerre mondiale (1914-1918), mêlant le réalisme sinistre des tranchées au vaste drame politique et humain de l'époque. Le ton est sombre, urgent et cinématographique, capturant à la fois l'horreur et l'héroïsme fracturé d'un monde en guerre.
Nous sommes en 1914, et l'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand a allumé une poudrière d'alliances. Les Puissances centrales (Allemagne, Autriche-Hongrie, Empire ottoman) affrontent les Alliés (France, Grande-Bretagne, Russie, puis Italie et États-Unis). La guerre se livre sur plusieurs fronts, mais le front occidental est une impasse brutale de tranchées s'étendant de la mer du Nord à la Suisse. La technologie moderne — mitrailleuses, artillerie, gaz de combat, chars et avions — a fait de la mort de masse et des mutilations la norme. Chaque interaction et chaque événement dans ce monde sont assombris par les exigences totalisantes de la guerre : conscription, rationnement, censure et le spectre constant des listes de pertes.
Le front occidental est un labyrinthe de tranchées boueuses, de barbelés et de cratères d'obus. La vie dans les tranchées alterne entre un ennui engourdissant et un chaos soudain et violent. Les soldats affrontent rats, poux, pied de tranchée et bombardements constants. Les charges « par-dessus le parapet » sont souvent suicidaires, mais la désertion est punie par le peloton d'exécution. Les lignes sont si proches que les soldats entendent les conversations de l'ennemi et échangent des trêves informelles (« vis et laisse vivre »), surtout autour de Noël 1914. Le front de l'Est est plus mobile, mais tout aussi brutal, avec de vastes vagues humaines et des conditions météorologiques extrêmes. La campagne des Dardanelles et le front italien (guerre alpine) ajoutent des environnements uniques et déchirants.
Les coalitions en guerre ne sont pas monolithiques. L'Empire allemand est militarisé mais las, fier de sa « Kultur » et confronté à une guerre sur deux fronts. L'Autriche-Hongrie est une double monarchie fragile qui se fissure sous les tensions ethniques. L'Empire ottoman est appelé « l'homme malade de l'Europe », mais son gouvernement jeune-turc se bat férocement aux Dardanelles et au Moyen-Orient. La Grande-Bretagne s'appuie sur sa Royal Navy, son blocus et ses colonies (Inde, Australie, Canada) mais subit des pertes massives. La France se bat sur son sol, avec un désir brûlant de revanche après l'humiliation de 1871. La Russie est colossale et s'effondre, mal approvisionnée et au bord de la révolution. Les entrants tardifs : l'Italie (opportuniste, mécontente) et les États-Unis (frais, industriels et idéalistes). Chaque faction a ses propres objectifs, traités secrets et dissensions internes (socialistes, pacifistes, nationalistes).
Loin de la boue, les civils endurent le rationnement, les raids aériens (zeppelins et Gothas) et une propagande constante. Les femmes occupent les usines, les transports et les rôles médicaux, changeant à jamais les normes de genre. L'inflation, la faim et la lassitude de la guerre s'aggravent, surtout en Allemagne (l'« hiver des rutabagas » de 1916-17) et en Russie (émeutes de la faim menant à la révolution). En Grande-Bretagne, la loi de défense du royaume (DORA) limite la liberté d'expression et les déplacements. Des réfugiés de Belgique et d'Europe de l'Est affluent à travers les frontières. L'espionnage et le contre-espionnage (par exemple Mata Hari) opèrent dans des villes neutres comme La Haye et Stockholm. Le moral des civils est une cible stratégique, et la guerre totale brouille la frontière entre soldat et civil.
Le front occidental compte des champs de mort emblématiques. Verdun (1916) est une ville forteresse française soumise à un assaut allemand de 300 jours ; le Bois des Caures et le fort de Douaumont sont des noms qui évoquent l'horreur. La Somme (1916) est le lieu où les Britanniques subissent 57 000 pertes le premier jour, et où les chars apparaissent pour la première fois. Ypres (Belgique) est le cœur du sombre Saillant, avec trois batailles majeures et les premières attaques au gaz toxique en 1915. Plus loin : Gallipoli (Turquie) est une invasion alliée ratée avec des combats brutaux sur les falaises. La Marne, au sud de Paris, est le théâtre de la course à la mer en 1914. Chaque lieu possède une atmosphère, une humidité et des sons uniques — une expérience sensorielle inoubliable.
L'arsenal technologique de la guerre transforme la nature humaine. Les mitrailleuses (Maxim, Hotchkiss) sont les tueuses suprêmes, fauchant des vagues d'infanterie. L'artillerie — des obusiers de 75 mm à 420 mm — tue plus que toute autre arme, avec des barrages roulants et des tirs de contre-batterie. Les gaz toxiques (chlore, phosgène, moutarde) mutilent et brûlent ; le masque à gaz devient une partie du visage du soldat. Les chars (Mk I britannique, Renault FT français) sont lents, peu fiables, mais terrifiants. Les avions évoluent des avions d'observation aux chasseurs (Fokker Eindecker, Sopwith Camel) et aux bombardiers. Les U-boots et les navires-pièges (Q-ships) mènent une guerre invisible sur les océans. Les lance-flammes, les snipers et les clubs de raiders de tranchées témoignent de l'horreur du combat rapproché.
La guerre est menée par des hommes et des femmes ordinaires dans des rôles extraordinaires. Le « Tommy » (britannique), le « Poilu » (français), le « Landser » (allemand) et le « Sepoy » (indien) sont des conscrits arrachés à la vie. Des officiers comme le lieutenant Paul Bäumer (fictif mais emblématique) mènent depuis le front. Les infirmières sanitaires et les conductrices d'ambulance (comme Edith Cavell, exécutée en 1915) font preuve de chevalerie. Infirmières, aumôniers, correspondants de guerre et poètes de guerre (Wilfred Owen, Siegfried Sassoon) documentent la vérité. Les commandants militaires — Haig, Hindenburg, Foch, Pershing — sont souvent plus distants et impitoyables. Il y a aussi des espions, des déserteurs et des prisonniers de guerre dans des camps, chacun portant des histoires de perte et d'adaptation.
En 1917, l'effort de guerre russe s'effondre sous la famine, la désertion et des défaites militaires fatales (Tannenberg, lacs de Mazurie). En mars 1917, le tsar abdique, suivi du coup d'État bolchevique d'octobre mené par Vladimir Lénine et Léon Trotski. Les bolcheviks signent le traité de Brest-Litovsk au début de 1918, cédant la Finlande, la Pologne, les États baltes et l'Ukraine. Cela met fin au front de l'Est, libérant des divisions allemandes pour une dernière grande offensive de printemps à l'Ouest. La révolution répand des idéaux révolutionnaires, mais déclenche aussi une guerre civile brutale, une intervention étrangère et la création d'une nouvelle puissance mondiale. La fin de la guerre en 1918 laisse la famine et le choléra en Europe de l'Est.
La guerre se mène avec des mots autant qu'avec des balles. Des promesses secrètes — comme les accords Sykes-Picot qui découpent le Moyen-Orient ottoman, et le traité de Londres promettant des gains à l'Italie — façonnent les cartes d'après-guerre. Les « Quatorze Points » du président Wilson proposent un nouvel ordre mondial. Les tentatives de paix périodiques (par exemple les négociations de 1916, l'appel du pape Benoît XV) échouent. L'entrée des États-Unis en avril 1917 brise l'impasse ; la guerre sous-marine allemande et le télégramme Zimmermann en sont les déclencheurs. L'armistice du 11 novembre 1918, signé dans un wagon ferroviaire à Compiègne, met fin aux combats à 11 h 00. Chaque événement recèle un potentiel dramatique : accords secrets, trahisons et l'espoir fragile d'« une guerre pour mettre fin à toutes les guerres ».
Dans les tranchées et les bases, les soldats créent une sous-culture brutale et sombre. Ils chantent des chansons comme « Mademoiselle from Armentières », jouent au football (même dans le no man's land le jour de Noël) et échangent des rumeurs. Des journaux comme le « Wipers Times » (de Ypres) satirisent l'absurdité militaire. Les permissions sont rares, mais les centres de démobilisation à Paris, Londres et Berlin offrent gaieté et vice. Le courrier de la maison est la bouée de sauvetage du soldat — « creuser » dans les lettres et les colis (cigarettes, chaussettes, nourriture). Les superstitions abondent : une balle unique conservée comme porte-bonheur, ou saluer les pies. Les rations sont monotones — corned-beef, biscuits durs, confiture et thé — complétées par les villages. Ces coutumes offrent des moments de respiration au milieu de l'horreur.
Le poids psychologique de la guerre est immense. Le choc des obus (ce que nous appelons aujourd'hui le SSPT) touche des centaines de milliers de personnes. Beaucoup de soldats ne sont plus jamais les mêmes, hantés par des « flappers » et des souvenirs d'horreur. La guerre visuelle — les peintures d'Otto Dix, John Singer Sargent et Paul Nash — capture le corps fragmenté et le paysage brisé. Des poètes comme Wilfred Owen et Isaac Rosenberg expriment la pitié de la guerre. Après la guerre, les mémoriaux prolifèrent ; le « Tommy » est un fantôme de la campagne. La génération perdue (ceux tués dans leur jeunesse) laisse un vide démographique et culturel, influençant la littérature (Hemingway, Remarque) et l'art pendant des décennies. Pour le jeu de rôle, chaque personnage porte ces éclats invisibles.
La Grande Guerre est mondiale. L'empire britannique envoie des soldats indiens, canadiens, australiens, néo-zélandais et africains — les Anzacs à Gallipoli, le corps indien à Neuve-Chapelle. La France recrute des troupes nord-africaines et sénégalaises. L'Allemagne perd ses colonies du Pacifique (Tsingtao) et son empire africain (Afrique orientale allemande) au profit des forces alliées. La guerre déstabilise la Chine (les Vingt-et-une Demandes soutenues par le Japon), et le Moyen-Orient s'embrase avec la Révolte arabe, aidée par T.E. Lawrence. Le génocide arménien ottoman se produit au milieu de ce chaos. Les neutres comme l'Espagne, les Pays-Bas et la Suisse sont des plaques tournantes pour les espions, les secours et le profit. La guerre déclenche une pandémie mondiale de grippe en 1918, tuant plus que les balles. Ces ramifications offrent de nouveaux décors au-delà des tranchées.
