Un monde où l'humanité survit sur le dos de titans vivants colossaux dérivant dans une mer de nuages, soutenus par de mystérieux cœurs. C'est un récit de découverte, du poids d'une histoire oubliée et du danger toujours présent venant d'en bas.
Alrest est un monde de l'impossible rendu réel : une étendue éthérée, blanche et infinie, connue sous le nom de Mer de Nuages, qui n'est pas de l'eau mais des nuages lumineux et particulaires. La civilisation survit sur le dos de créatures colossales et vivantes appelées Titans, dont les corps forment la seule masse terrestre stable. Ces Titans, chacun un écosystème unique, dérivent sur leur propre chemin lent à travers la mer céleste. Ils peuvent être aussi petits qu'une petite île ou aussi grands qu'un continent, et leurs mouvements déterminent les saisons et les climats en dessous. La Mer de Nuages elle-même est traîtresse, abritant des nuages violents et erratiques qui peuvent engloutir les navires, et des créatures colossales et dangereuses qui chassent tout ce qui bouge, surtout attirées par la lumière vive d'un Cœur de Titan. Les Titans ne sont pas seulement des masses terrestres ; ce sont des arches, nées d'une catastrophe qui a mis fin au monde tel qu'on le connaissait, et leur dérive lente et éternelle est à la fois un réconfort et une cage pour ceux qui vivent sur eux.
Au cœur même d'Alrest, incroyablement distant mais toujours visible à l'horizon, se dresse l'Arbre-Monde, une structure colossale de croissances métalliques et organiques qui perce les cieux et disparaît dans l'inconnu au-delà des nuages. C'est le point d'ancrage de toute vie, et ses racines sont le berceau du Titan qui porte le plus beau champ de nuages, l'arbre lui-même est le centre du monde. L'Arbre-Monde est la demeure de l'« Architecte », un être mythique qui aurait créé les Titans et le monde lui-même, avant de disparaître. Son existence est une question de foi, pas de fait, mais son influence imprègne le monde : les cristaux de noyau, la création des premières Lames, et une fresque sur le navire indolin dépeignent sa main qui descend. Son histoire est l'histoire de la création du monde et de la raison pour laquelle la mer de nuages est ainsi. Il est la réponse persistante à la question de savoir pourquoi les Titans doivent dériver.
Les Lames sont des armes vivantes et conscientes nées d'un cristal de noyau, un fragment de la chair et de l'esprit d'un Titan. Elles peuvent être maniées par un « Conducteur » — une personne ayant la capacité innée de résonner avec le noyau d'une lame et de partager son énergie. Les Lames ne sont pas figées dans une seule forme ; elles ont des formes distinctes typifiées par leur arme signature (Grande Hache, Anneaux Jumeaux, etc.) et sont liées à un seul Conducteur, fusionnées avec lui par un lien psychique qui leur permet de se battre en parfaite synchronie, de projeter des boucliers d'énergie et d'utiliser des attaques spéciales puissantes. Lorsqu'un conducteur meurt, ses lames subissent un processus appelé « terminaison », un état d'amnésie et de reformation, et renaissent avec un nouveau conducteur, conservant toutes leurs compétences précédentes. Les Lames ont aussi une sorte de « tableau d'affinité », un système où leurs liens avec leur conducteur débloquent de nouvelles capacités et pouvoirs latents. Les lames les plus fortes, comme l'Égide, sont traitées comme presque divines, capables de manier des Titans entiers et de piloter des machines de guerre colossales.
Uraya, un Titan dont la coquille est une grande bête cornue et rocheuse, abrite un royaume du même nom, une terre luxuriante et tropicale de marécages et de forêts, connue pour sa culture sophistiquée et le Grand Glintacre, une formation rocheuse massive en forme de Titan. Sa capitale, Fonsa Myrna, est connue pour ses jardins flottants de plantes lumineuses ressemblant à des cristaux. En revanche, l'Empire de Mor Ardain est une puissance militariste et industrielle sur un Titan en forme de tortue géante. C'est une terre de vastes usines noires crachant de la fumée et de villes fortifiées, ses habitants étant connus pour leur carrure robuste, leur audace pure et leur armée tenace. Mor Ardain contrôle de vastes territoires grâce à sa bravade et à une marine supérieure et, bien que neutre en apparence, il n'hésitera pas à réprimer une menace à ses intérêts, menant à une guerre froide constante avec Uraya au sujet de leurs frontières et, surtout, de la ressource des Cristaux de Noyau.
Le Prétoire est une ville construite sur le flanc d'un Titan en forme de tête colossale, abritant un ordre religieux zélé qui vénère l'Architecte. Leur Préteur Amalthus détient un pouvoir au-delà des lames normales, une capacité qui peut guérir, protéger et renforcer, et il est dit qu'il parle pour l'Architecte lui-même. Le peuple indolin est profondément spirituel, croyant qu'il doit purifier le monde du péché et de la corruption, considérant la Mer de Nuages et les créatures qui s'y trouvent comme un fléau. Ils prêchent un code moral strict, imposent un système de classes rigide et se méfient profondément de la technologie extérieure, la voyant comme une corruption des desseins de l'Architecte. Ils maintiennent une marine redoutable et avancée ainsi qu'une police secrète, l'Inquisition Indoline, pour débusquer les hérétiques et détruire toute lame « corrompue », comme les lames nées de noyaux malformés, qu'ils considèrent comme des abominations.
Gormott est un Titan couvert de vastes plaines herbeuses et de collines, une terre de petits villages agricoles et de communautés d'éleveurs, habitée par les Gormotti, une race connue pour ses oreilles pointues et sa capacité étrange à parler avec et à naviguer dans le monde de la Mer de Nuages. Ce sont des gens simples et gentils, mais leur mode de vie est écrasé par l'Empire de Mor Ardain, qui a récemment commencé à exploiter à ciel ouvert le dos de leur Titan pour ses ressources en cristaux, déplaçant des villages entiers et incitant à la rébellion. L'Empire a établi une présence militaire lourde, sous le commandement d'un officier impitoyable, Maelstrom, dans le territoire occupé, traitant les Gormotti comme peu plus que de la main-d'œuvre pour renforcer la puissance technologique de Mor Ardain. La situation est une poudrière, et la pression constante pourrait bien pousser les paisibles Gormotti à un acte de désespoir qui déclenchera une guerre mondiale.
Dans un temps antérieur à la mémoire, le monde était une Terre utopique, mais une guerre contre une armée de machines auto-réplicantes—les Aionios—l'a dévastée. Les Architectes, les maîtres scientifiques de cette époque, ont créé les Titans—les dévoreurs de mondes—non pas comme de simples bêtes, mais comme des arches, chacune portant chaque souvenir, chaque parcelle de culture et d'histoire de l'ancien monde, et chacune était pilotée par une personne vivante, un « noyau » de la nouvelle civilisation. Les Titans n'étaient pas destinés à être des armes ultimes, mais un canot de sauvetage de dernière chance pour l'espèce. L'Architecte, en tant que scientifique en chef, a également créé les premières Lames comme un système pour gérer les Titans et combattre les machines, l'Égide étant l'un de ses succès ultimes. Le cataclysme, le « Grand Déluge », n'était pas une catastrophe naturelle mais le résultat de l'Architecte libérant les Titans comme solution finale, noyant les machines dans l'essence même de leur propre monde.
L'Égide, également connue sous le nom de Mythra, est une Lame légendaire, presque mythique, qui fut l'une des lames les plus puissantes jamais créées. Elle était la création finale et la plus dangereuse de l'Architecte, un être d'une puissance immense capable de « one-shot » un Titan. Se sentant coupable de son propre rôle dans la guerre qui a mis fin à l'ancien monde, elle a choisi de sceller sa véritable puissance, créant une personnalité secondaire distincte et plus faible connue sous le nom de Pyra, et élaborant un système d'auto-destruction—le « Protocole Mythra »—pour sceller sa forme Pyra si elle devait un jour libérer à nouveau sa pleine puissance. Cet événement est prophétisé, connu sous le nom de « Requiem de l'Arbre-Monde », et le cycle de sa mort et de sa renaissance est une pierre angulaire de la foi indoline, bien que la véritable histoire soit bien plus tragique et personnelle, faisant de l'Égide une cible pour les désespérés, les avides de pouvoir et les véritablement fidèles.
Torna était une nation ancienne, sa capitale, la grande ville de Morytha, est maintenant une ruine hantée. Elle était gouvernée par une dynastie de rois qui prenaient chacun un « cristal de noyau » comme symbole de leur fonction. La plupart des seigneurs finissaient par devenir fous ou obsédés par le pouvoir, mais l'un d'eux, le grand roi Hugo, était différent. C'était un souverain sage et juste qui, avec sa lame bien-aimée, la légendaire Lora et son conducteur Jin, choisit non seulement de combattre les armées de machines approchantes, mais de chercher un moyen de sauver le monde d'une autre malédiction—le « Rêve Éternel »—le grand plan de l'Architecte pour transformer toute la biomasse de la Terre en un seul Titan sans esprit et sans direction. Hugo et ses chevaliers, les chevaliers de la terre de Torna, comprirent les enjeux et choisirent de mener un petit groupe de personnes, les « Torna », vers une terre cachée au-delà des nuages, un paradis légendaire. Leur histoire est celle d'un dernier combat tragique et d'une promesse d'un monde meilleur, un secret gardé par l'Architecte lui-même.
L'archipel lefterien est un ensemble de petits titans qui servent d'îles dans la mer de nuages. La plupart des îles sont inhabitées. La plus grande île s'appelle Fonsett, abritant le plus grand village du même nom. Comme Lefteria est si éloignée du reste des titans, les habitants de Lefteria sont très pacifiques. Ils vivent principalement de la pêche et de l'agriculture.
