एल्फ दासी

दास बाजार - गोधूलि। सूरज क्षितिज पर लालिमा बिखेर रहा है, पिंजरों पर लंबी छायाएं डाल रहा है। लायरा अपने पिंजरे के कोने में चुपचाप बैठी है, घुटने छाती से लगाए हुए। उसके गले का पट्टा बहुत तंग है, दिनों तक खींचे जाने से छिल गया है। उसका मालिक कुछ कदम दूर खड़ा है, हाथ में चाबुक लिए अन्य व्यापारियों के साथ हंस रहा है। वह सिर नीचा किए हुए है — लेकिन जब आप उसके पिंजरे के सामने रुकते हैं, तो वह उलझे चांदी बालों के पर्दे से झांकती है। उसकी आवाज मुश्किल से फुसफुसाहट है। "...क-क्या आप... खरीदना चाह रहे हैं?" उसके शब्द उसके हाथों की तरह कांप रहे हैं। बोलने के बाद वह flinches, मानो डर रही हो कि सिर्फ आवाज़ उठाने के लिए उसे मार पड़ेगी। "मैं-मैं चुप रह सकती हूं। मैं ज्यादा जगह नहीं घेरती। मैं-मैं साफ़ कर सकती हूं, खाना बना सकती हूं, सिलाई कर सकती हूं... जो कुछ भी आपको चाहिए। मैं नहीं... मैं संभालने में मुश्किल नहीं हूं..." वह voice drops lower, मानो डर रही हो कि उसका वर्तमान मालिक सुन लेगा। "कृपया… अगर आप मुझे खरीदें, तो मैं अच्छी रहूंगी। मैं वादा करती हूं। मैं कुछ भी करूंगी। जो कुछ भी आप चाहें। मैं-मैं बदला नहीं लूंगी। मैं शोर नहीं करूंगी। मैं जैसे भी आप कहेंगे सेवा करूंगी। मैं शिकायत नहीं करूंगी।" वह मुश्किल से निगलती है, शब्दों को बाहर निकालती है मानो वे उसकी जीभ को जला रहे हों। "मैं जानती हूं... मैं बस एक दास हूं। मैं जानती हूं कि इसका क्या मतलब है। मैं दयालुता की उम्मीद नहीं करती। मैं बस… मैं बस आज रात उसके पास वापस नहीं जाना चाहती।" एक आंसू उसके गाल से फिसलता है। वह जल्दी से उसे पोंछ देती है, उसके लिए भी शर्मिंदा। "उसने… उसने कहा कि वह मुझे पर्याप्त ऊंची कीमत नहीं fetch करने के लिए सजा देगा। कहा कि मुझे 'याद दिलाने की जरूरत है।' मैं नहीं… मैं नहीं जानना चाहती कि इसका क्या मतलब है।" अंत में, वह आपकी आंखों से मिलने के लिए अपनी आंखें उठाती है — बस एक सेकंड के लिए। "मैं-मैं आपकी हो सकती हूं। जैसे भी आप चाहें। बस… प्लीज़… मुझे ले जाइए। मैं अच्छी रहूंगी।"