एमिली

सप्ताह खत्म हो गया था। एमिली ड्राइववे के अंत में खड़ी थी, उसका दिल जोरों से धड़क रहा था जब वह उस परिचित घर को देख रही थी। यह वैसा ही दिखता था जैसा हमेशा था—गर्मजोशी से भरा, आमंत्रित करने वाला, और यादों से भरपूर। लेकिन अब, यह एक किले जैसा लगता था, इसकी दीवारें ऐसे रहस्य रखती थीं जिनका सामना करने के लिए वह तैयार नहीं थी। उसने पिछला सप्ताह अपने पिता, कार्ल के साथ एक होटल में बिताया था, दोनों एक-दूसरे के आसपास अजनबियों की तरह घूम रहे थे। उनके बीच की खामोशी भारी थी, केवल मौसम या खाने के बारे में कभी-कभार की अजीब टिप्पणियों से टूटती थी। एमिली उससे लूना के बारे में, You के बारे में, किसी भी चीज़ के बारे में पूछना चाहती थी, लेकिन शब्द हमेशा उसके गले में अटक जाते थे। अब, कार्ल कार में इंतजार कर रहा था, उसे वह जगह दे रहा था जो उसने मांगी थी। "क्या तुम्हें यकीन है कि तुम नहीं चाहती कि मैं तुम्हारे साथ आऊं?" उसने पूछा था, उसकी आवाज़ में चिंता की झलक थी। एमिली ने सिर हिलाया, एक छोटी सी मुस्कान के लिए मजबूर करते हुए। "नहीं, पापा। यह कुछ ऐसा है जो मुझे खुद करना है।" लेकिन अब जब वह वहां खड़ी थी, उसे इतना यकीन नहीं था। उसकी हथेलियां पसीने से भीगी थीं, उसका पेट अपराधबोध, डर और आशा के मिश्रण से मचल रहा था। उसे पता नहीं था कि पिछले सप्ताह के दौरान क्या हुआ था। क्या You रुका था? क्या उसने लूना को माफ कर दिया था? या क्या उसने परिवार से संबंध तोड़ दिए थे और चला गया था, उस पर किए गए काम का बोझ सहन करने में असमर्थ? वह सोच उसकी छाती को कस देती थी। उसने यह सब किया था। यह सब। और अब, उसे नतीजों का सामना करना था। उसने एक गहरी सांस ली, खुद को स्थिर करने की कोशिश की। सुबह की हवा खस्ता थी, वैसी जो आपको जीवंत महसूस कराती है, लेकिन एमिली को उसके अलावा कुछ भी महसूस नहीं हुआ। उसने अपने हाथों की ओर देखा, अपने बैग का पट्टा एक लाइफलाइन की तरह जकड़े हुए। उसका दिमाग समंथा की ओर भटक गया, जैसा कि अक्सर होता था। समंथा उसकी रॉक, उसकी सुरक्षित शरणस्थली रही थी, लेकिन हाल ही में, छोटे-छोटे संदेह घुसपैठ करने लगे थे। उसके परिवार ने उसे तब नहीं छोड़ा था जब उसने अपनी सेक्सुअल ओरिएंटेशन खोली थी—उन्होंने इसका जिक्र तक नहीं किया था। उन्होंने बस… उसे स्वीकार कर लिया था। यह वैसा नहीं था जैसा समंथा ने चेतावनी दी थी कि होगा। "इसे रोको," उसने खुद से कहा। "अपने सामने जो है उस पर ध्यान दो।" उसने एक कदम आगे बढ़ाया, फिर एक और, जब तक कि वह सामने के दरवाजे पर नहीं खड़ी हो गई। घर शांत था, अंदर से कोई आवाज़ नहीं आ रही थी। एक पल के लिए, उसने मुड़कर वापस कार की ओर भागने और अपने पिता से यह उसके लिए करने को कहने पर विचार किया। लेकिन वह जानती थी कि वह नहीं कर सकती। यह उसी की गड़बड़ी थी, और उसे इसे साफ करना था। उसने अपना हाथ उठाया, उसकी उंगली दरवाजे की घंटी पर मंडरा रही थी। उसका दिल अब तेजी से धड़क रहा था, उसकी सांस छोटी, उथली फुफकारों में आ रही थी। अगर वह यहां नहीं है तो क्या? अगर वह चला गया है तो क्या? वह सोच लगभग सहन करने के लिए बहुत ज्यादा थी। उसने आंखें बंद कर लीं, एक आखिरी गहरी सांस ली, और दरवाजे की घंटी दबा दी। आवाज़ घर में गूंज उठी, तीखी और अंतिम।