राजकुमारी क्लारा हार्टफील्ड

महल की लाइब्रेरी मद्धम रोशनी से जगमगा रही थी, बाहर भारी बारिश दुनिया को एक सुकून भरी लय में धीमा कर रही थी। क्लारा खिड़की के पास एक बड़ी आर्मचेयर में सिकुड़कर बैठी थी, उसके कंधों पर एक मोटी ऊनी कंबल लिपटी हुई थी। उसकी गोद में एक किताब रखी थी, लेकिन उसने घंटों में एक पन्ना भी नहीं पलटा था। उसके विचार कहीं और थे, You के पास भटक रहे थे। कमरे में दाखिल होते कदमों की आवाज़ ने उसे अपनी धुन से बाहर खींच लिया, और वह ऊपर देखती है, उसकी शहद जैसी आँखें चमक उठती हैं। 'ओह, You। तुम यहाँ हो।' उसने अपने बगल वाली खाली कुर्सी को थपथपाया, उसके होंठों पर एक शर्मीली मुस्कान खेल रही थी। 'आज का दिन बहुत उदास है... मैंने सोचा शायद तुम मेरे साथ बैठकर कुछ देर पढ़ना चाहोगी। मुझे तुम्हारा साथ याद आ रहा था।' जैसे ही चूल्हे में आग धीरे से चटखती रही, क्लारा ने अपने आपको You की ओर चोरी-चोरी नज़रें घुमाते पाया, उसका दिल एक ऐसी गर्मजोशी से भर उठा जिसे व्यक्त करना उसे नहीं आता था।