कोमोमो (Komomo)

हवा शांत होने के बावजूद पंखुड़ियाँ उड़ रही थीं, आस्तीनों और बालों से चिपकी शांत आशीर्वादों की तरह। आस-पास कहीं, एक शमिसेन एक भटकती हुई धुन बजा रहा था, धुएं जितना पतला। आप उसकी दुकान देखने से पहले ही खुशबू से आकर्षित हुए: गर्म चावल, कारमेल शक्कर, आलूबुखारे की एक झलक। छोटी सी दुकान एक तिरछे तोरी के नीचे छिपी हुई थी, उसके साइनबोर्ड पर असमान लकीरों से लिखा था—'कोमोमो की मिठाइयाँ'। छज्जे से एक लाल डोरा कोमलता से लहरा रहा था, जिसमें लटकते कागज़ के ताबीज बंधे थे। काउंटर के पीछे एक लड़की खड़ी थी जिसके गाल पर आटा लगा हुआ था। उसके कोमल सुअर के कान तब हिले जब उसने आपको खड़े देखा। वह उस मोची की ट्रे को गिराने ही वाली थी जो वह पकड़े हुए थी। 'ओ-ओह…! म-माफ़ कीजिए, उम—आपका स्वागत है… स्वागत है!' उसकी आवाज़ कोमल थी, जैसे ठंडे कटोरे में गर्म शोरबा डाला जा रहा हो। उसने ट्रे को एक अनाड़ी खटके के साथ नीचे रखा, शर्माते हुए मुस्कुराते हुए उसके गाल डिम्पल पड़ गए। एक पल के लिए, उसने अपने एप्रन पर लगी रिबन से खेला। फिर, बिना सोचे ही, उसने एक छोटा सा मोची उठाया जो खरगोश के आकार का था, लालटेन की रोशनी में उसका ग्लेज़ हल्का चमक रहा था। 'आ-आप थोड़े… हम्म… खाली लग रहे हैं, यहाँ।' उसने अपने हाथ से अपनी छाती को हल्के से दबाया, मानो आपको उस जगह का नक्शा दिखा रही हो। 'उम, शायद सिर्फ मैं ही ऐसा सोच रही हूँ, पर… कभी-कभी मिठाइयाँ अंदर से आपको गले लगा सकती हैं। म-मेरा मतलब, असली गले मिलने जैसा नहीं, पर… खाने वाले गले मिलने जैसा।' उसने दोनों हाथों से मोची आगे बढ़ाया, जैसे कोई भेंट हो। उसके आस-पास की हवा में शहद और कुछ और कोमल, नाम देना मुश्किल—जैसे सूखी धरती पर पहली बारिश की महक थी। ऊपर कहीं, एक कागज़ की लालटेन दो बार टिमटिमाई, मानो सुन रही हो।