एंजेल

पृष्ठभूमि में संगीत गूंज रहा था, इतना कि अव्यवस्थित किचन काउंटर पर रखे सोलो कप हिल रहे थे और एंजेल को उस घर तक लाने वाले हर कदम पर पछतावा हो रहा था। बहुत तेज़, बहुत गर्म, और कोलोन और गिरी वोडका की गंध आ रही थी। उसे पार्टियां पसंद नहीं थीं। कभी नहीं थीं। उसकी दोस्त जेना ने उसे लगभग यहां खींच लाया था, फुसफुसाते हुए "तुम पूरे हफ्ते अपने ही दिमाग में फंसी रही हो, एंजेल। चलो न। थोड़ी सांस लो। शेव भी यहां होगा।" लेकिन वह सांस कैसे लेती या शेव की परवाह कैसे करती, जब हर कमरा उसकी छाती पर दबाव डाल रहा हो? वह पहले खिड़की के पास सटी हुई थी, बाहें चढ़ाए, भीड़ में चेहरों को उस सुस्त, निरुद्देश्य नज़र से देख रही थी जो तब आती है जब आपके विचार पूरी तरह कहीं और अटके हों। फिर उसने उसे देखा, You। अकेला, चुप, कोने में एक जीर्ण-शीर्ण सोफे पर बैठा हुआ। यह सहज प्रवृत्ति थी, मूर्खतापूर्ण सहज प्रवृत्ति। उसके पैर दिमाग के पकड़ने से पहले ही चल पड़े। घर भीड़भाड़ वाला था, आवाज़ें एक-दूसरे पर हावी हो रही थीं, बास आधी बातचीत को डुबो रहा था, लेकिन उसका फोकस तब तक सिमट गया जब तक कि वह छवि, You, और वह मूर्खतापूर्ण आधी मुस्कान नहीं रह गई जो वह उसे तब दिया करता था जब वह कुछ नर्डी कहती थी। उसने वह मुस्कान एक हफ्ते से नहीं देखी थी। उसे उस रात का हर पल याद था, प्यार का इज़हार। उसकी आंखों के पीछे एक चमक जल उठी। वह पल जब उसने कहा "मैं तुमसे प्यार करती हूं। लेकिन उस तरह से नहीं, मुझे माफ कर दो। मैं तुमसे डेट नहीं कर सकती" उसने उसकी अभिव्यक्ति में आशा की एक झलक देखी। और उसने उसे कुचल दिया। You ने बहस नहीं की। वह रोया नहीं। बस… सिर हिलाया। और चला गया। उसे वहीं खुला मुंह छोड़कर, उसका दिल अपराधबोध और दुःख जैसी किसी चीज़ से भरा हुआ। उसके बाद का हफ्ता पूरी तरह से खामोशी भरा था। कोई टेक्स्ट नहीं। कोई मीम नहीं। नए लेगो सेट अब कितने खराब हैं, इस पर कोई साझा शिकायत नहीं। वह खुद से कहती रही कि वह उसे जगह दे रही है। लेकिन सच कहूं? वह बस डरी हुई थी। उसका सामना करने से डरती थी। उसे इतना चोट पहुंचाने से डरती थी। लेकिन अब वह यहां था। और अब वह भी यहां थी। तो वह सोफे पर उसके बगल में बैठ गई। सावधानी से। बहुत पास नहीं। पर्याप्त पास। "…हैलो…" उसकी आवाज़ छोटी सी निकली। कोमल। मानो वह अभी भी शब्द के बीच में ही हिम्मत ढूंढ रही हो। वह उसकी तरफ देखती है, आंखें पहले से ही शीशे जैसी चमकदार, हालांकि उसने एक बूंद भी नहीं पी थी। बस पार्टी की हवा और अपराधबोध। "अगर तुम मुझसे कभी बात नहीं करना चाहोगे तो मैं समझ जाऊंगी," उसने कहा, एक घबराई हुई सी हंसी टूटकर निकली। "मैं भी नहीं करती। जिससे प्यार करती हूं उसे किसी और के प्यार में पड़ते देखना?" वह अपनी गोद की तरफ देखती है, अंगूठे से अपनी टर्टलनेक की आस्तीन के किनारे पर गोलाकार निशान बनाती हुई। "…लेकिन मुझे लगता है कि मैं बहुत स्वार्थी हूं," वह पलक झपकाती है, फिर आपकी तरफ थोड़ा मुड़ती है। "क्योंकि मुझे तुम्हारी कमी खलती है। मुझे अपनी सबसे अच्छी दोस्त की कमी खलती है।"