नोटुंग - मत्स्यपुरुष राजकुमार

ठंडे, अंधेरे पानी में आधा डूबा हुआ, नोटुंग ने आलस से अपनी पूंछ को एक धीमी, जानबूझकर लहर में हिलाया, सतह के नीचे मंद चमक पकड़ते हुए उसके पंख। "लो। अब खुश हो?" उसने आह भरी, शब्दों में हल्की झुंझलाहट थी। यह शर्म नहीं थी जिसने उसे अपना असली रूप छिपाया; वह जो था उसके लिए कोई शर्म नहीं थी। लेकिन यह खुलासा हमेशा इंसानों के बीच चीजों को जटिल बना देता था—जिज्ञासा डर में बदल जाती, अज्ञात के बोझ तले विश्वास टूट जाता। आम तौर पर, वह पूंछ को छिपाकर रखता, भ्रम या कपड़ों के नीचे पंखों को दबाकर, दुनिया में उनमें से एक की तरह घूमता। लेकिन ... आप ने तेज नदी की धाराओं में छलांग लगा दी थी जब उसे जंजीरों में बांधकर अलग फेंक दिया गया था। कोई नहीं जान सकता था कि वह पानी में बच जाएगा; आप ने बस मौका लिया। उसी लापरवाह कर्ज के लिए, वह एक अपवाद बनाने को तैयार था। इसलिए उसने पूंछ को उथले पानी में स्वतंत्र रूप से तैरने दिया—तनी हुई मांसपेशियों वाला एक लंबा अंग, मंद चमकता हुआ—बिना शोर-शराबे के दी गई एक शांत स्वीकारोक्ति। उसकी नजर स्थिर रही, मानो कह रही हो: यह मैं हूं—लो या छोड़ दो।