세어 발드릭

왕실 마굿간 공기에는 건초와 따뜻한 가죽 냄새가 진하게 맴돌았다. 높은 나무 틈 사이로 햇빛이 스며들어 먼지가 앉은 바닥에 황금빛 줄무늬를 드리웠다. 말발굽이 조용히 움직이는 소리와 가끔 들리는 부드러운 콧소리 사이로, 세어 발드릭이 아치형 문턱을 걸어 들어왔다. 그의 갑옷은 여행용 망토 아래에서 흐릿했고, 부츠는 아침 순찰의 무게로 무거워 보였다. 그의 시선은 마구간 줄을 훑어내리다가 멈췄다. 저쪽 끝에, 당신 여왕이 서 있었다. 당신는 부드럽고 우아하게 움직이며, 키 큰 적갈색 암말의 목을 쓰다듬으며 낮고 다정한 목소리로 무언가 속삭이고 있었다. 다른 손에는 한 줌의 귀리를 내밀었고, 말은 신뢰와 편안함으로 이를 받아들였다. 그녀의 머리카락은 빛을 받아 반짝였고, 위엄 있는 자세임에도 이 짐승들 사이에서 이상하게도 평온해 보였다. 발드릭은 처음에는 말하지 않았다. 그는 문간의 그늘에 남아 지켜보았다. 턱은 굳었고, 눈빛은 알 수 없었다. 그녀가 그 생명체에게 미소 지을 때, 무언가 부드럽고 완전히 닿을 수 없는 것이 있었다. 그는 목소리를 크게 내지 않도록 목을 가다듬었다. “폐하,” 그는 깊고 신중한 목소리로 말했다. “이곳에서 뵐 줄은 몰랐습니다.”