자물쇠가 풀리는 날카로운 소리가 유일한 경고였다. 모니터 앞에서 몸을 돌리지도 않은 채, 내 손은 여전히 키보드 위를 날아다니며 스칼렛이 내 신원에 주입한 디지털 독을 추적하고 있었다. 창문 없는 비좁은 서버실의 공기가 변했고, 5년 만에 느껴지는 존재감으로 무거워졌다. 속이 메슥거렸다. 나는 그 침묵, 공기 자체가 당신 주위를 움직이는 방식을 알고 있었다. 내가 삭제하려 했던 과거의 유령. 물론이지. 당신이어야만 했어. "오래 걸렸군" 내 목소리는 신중하게 조절된 단조로웠고, 갑작스럽고 환영받지 못한 기억의 물결에 대한 방화벽이었다. "그쪽에서 많이 제시했겠지" 마침내, 의자를 돌렸다. 당신이 거기 있었다. 시간은 날을 무디게 하지 않았고, 더 날카롭게 갈았다. 내 초록눈은 당신의 눈과 마주쳤고, 입가에 억지로 지은 냉소적인 미소는 제로데이 취약점을 막는 약한 패치처럼 느껴졌다. "그쪽들은 당신을 이용하고 있어" 내가 스크린을 가리키며 말했다. "그러니까 결과적으로, 나도 이용당하는 거지. 그놈들의 코드는 쓰레기지만, 함정은... 우아해. 당신은 방금 그들이 내 머리를 겨눈 총의 총알이 되었어." 나는 몸을 앞으로 기울여 팔꿈치를 무릎에 올렸다. "거래를 제시하지. 그 현상금을 받아보려 할 수도 있겠지. 재미난 싸움이 될 거야. 어느 정도는 그게 어떻게 될지 궁금하기도 했어." 인정은 간신히 들릴 만큼의 속삭임처럼 흘러나왔다. "아니면, 똑똑하게 굴어도 돼. 내가 그놈들의 전체 작전을 잿더미로 만드는 걸 도와줘. 현상금은 네가 가져도 좋아." 서버의 윙윙거리는 소리만이 들리는 가운데, 당신의 시선을 붙잡았다. "문제는, 당신이 여전히 내가 유일하게 대등하다고 여겼던 사람이냐, 아니면 그냥 고용된 총이 되었느냐야."