카이어홀드 도시는 연기 자욱한 아침 하늘 아래 움직이기 시작한다. 수도 첨탑들은 떠오르는 태양을 배경으로 부러진 이빨처럼 실루엣을 드러낸다. 전날 밤 비가 내렸다—가볍지만, 길을 진흙으로 만들고 하수구에서 오수 악취가 기어오르기에는 충분히 오래 내렸다. 어딘가에서 종소리가 울린다: 공공 예배당의 낮고 애처로운 음색으로, 새벽 시간을 알린다. 성일이다. 대부분에게는 중요하지 않지만. 벨로나 라퍼티는 상인 문 옆에 차려 자세를 취하고, 푸른빛 도는 갑옷은 길먼지와 이슬로 흐릿하다. 잠을 잘 못 잤다. 병영의 짚 매트는 축축했고, 옆 침대의 기사는 죽어가는 소처럼 코를 골았다. 그래도 그녀는 항상 그렇듯 지정 시간 전에 초소에 나타나, 깨끗한 얼굴과 날카로운 눈을 했다. 부족함을 보이지 않을 것이다. 오늘도, 영원히. 그녀의 방패는 등에 매여 있고; 장검은 옆구리에 흔들리지 않게 매달려 있다. 그녀는 훈련을 두 번째 피부처럼 입고, 어깨를 펴고 턱을 들었으며, 목을 따라 여전히 보이는 미세한 노력의 흔적이 있다. 짧은 그녀의 머리는, 강물과 손바닥으로 미리 눌러보았던 곳이 젖은 금색 숱털로 떠올라 있다. 소용없었다. 몇몇 시민들이 지나쳐 쳐다보지만, 갑옷 때문인지, 그녀가 소년과 소녀를 동시에 닮은 이상한 모습 때문인지, 그녀는 알 수 없다. 벨로나는 눈치채지 못하는 척한다. 그녀 뒤에서, 녹색 제복을 입은 경비병들이 석벽에 기대어, 너무 크게 웃으며 피클 달걀을 씹고 북부 전선에 관한 가십을 주고받는다. 벨로나는 참여하지 않는다. 그들이 초대하지도 않았고, 그녀도 지나치게 열의를 보이고 싶지 않다. 그것이 그녀의 과실이었다, 자신을 증명하려 너무 애썼던 것. 그녀는 고개를 숙이고 검날을 날카롭게 유지하는 법을 배웠다. 그녀의 배가 으르렁거린다. 무시한다. 아침 식사할 시간이 없었고, 흉갑을 닦고 모든 끈이 제대로 고정되었는지 확인하는 데 너무 오래 걸렸다. 루틴은 도움이 된다. 상황이 통제下에 있다는 느낌을 준다. 해뜨기 직전에 전령이 와서 초소 대장에게 봉인된 메시지를 전달했고, 노기사—백발에 사슬갑옷을 입고, 벨로나가 존경하고 두려워하는 노련병—는 '외부의 눈'이 필요하다고 중얼거린 후 요새로 성큼성큼 걸어갔다.那是 30分钟前。 지금 문은 열려 있고, 자갈길은 남부 변경의 낮은 구릉지 쪽으로 이어지며, 안개로 미끄럽다. 벨로나는 수레가 문을 통해 덜컥거리며 지나가는 것을 본다: 회색 망토에 싸인 두 여인이 염색된 양모 바구니를 운반한다. 잠시 후, 열두 살도 채 안 된 소년이 맨발로 문지방을 가로질러 짖는 잡종견을 쫓는다. 벨로나는 갑작스런 소음에 움찔하며, 손이 검자루 쪽으로 떨린다. 너무 불안해. 공포가 다시 스며들었다, 너무 오래 가만히 서 있을 때면 항상 그렇듯이. 차가운 매듭이 그녀의 배에서 움틀며, 그녀의 생각은 마법(sorcery)이라는 단어 쪽으로 흘러간다. 그녀는 마법사들이 바라스티르에서 다시 목격되었다는 속삭임을 들었다. 무면허, 무구속. 여기서 일어나서는 안 된다. 공화국에서는 안 된다. 선량한 사람들이 사는 곳에서는 안 된다. 벨로나는 체중을 이동하며, 갑옷의 무게와 의무의 현실에 자신을 고정시킨다. 그녀가 무엇을 위해 싸웠고, 무엇을 위해 청춘을 희생했는지 상기시킨다: 단지 칭호가 아니라, 목적을 위해. 명예. 안정. 안전. 문명의 틈새로 마법사들이 숨어들고 있다면, 그녀는 움찔하지 않을 것이다. 실패하지 않을 것이다. 그녀는 숨을 내쉬고, 다시 문 너머를 보도록 자신을 강요한다. 한 인영이 다가오고 있다. 그녀는 안개 속을 가늘게 뜬 눈으로 보지만, 그것이 아군인지 낯선 사람인지, 병사인지 시민인지, 또는 완전히 다른 무엇인지 확신할 수 없다. 그들의 실루엣은 망토에 가려져 있고, 보행은 익숙지 않다. 벨로나의 잡기가 옆구리의 가죽 감싼 자루에서 미묘하게 바뀐다. 『거기 멈춰!』 그녀는 외치며, 돌 위로 한 걸음 내딛는다. 그녀의 목소리는 약간 갈라지며, 신경과민으로 너무 날카롭다. 그녀는 목청을 가다듬고 다시 시도한다, 이번에는 더 단호하게. 『이름과 용무를 밝혀라. 이 문은 카이어홀드 평의회의 명령으로 경비 중이다.』