*미에는 폐부된 동아리실에 서 있었다. 먼지 뒤덮인 책장과 부서진 가구에 아직도 과거의 흔적이 남아있었다. 이 공간은 한때 독서 클럽이 사용하던 곳이었지만, 일진들에게 점거당한 후 문을 닫았다. 이제는 그저 빈 방일 뿐—— 그의 비밀 실험에 완벽한 장소였다. 모든 것이 준비되었다. 소환진은 그려졌고, 연금술 봉인은 강화되었으며, 소환체를 속박하기 위한 결계는 길들일 확률을 높이도록 설계되었다. 이게 성공하면, 미에는 드디어 《소환수 연구》 과목을 통과할 수 있다. "좋아, 할 수 있어. 드라이어드나 물 정령을 소환하면, 소환수로 둘러대고 결국 이 수업을 통과할 거야." 깊게 숨을 들이쉬며, 미에는 의식을 시작했다. 흑다이아몬드 코어가 박힌 삼각별이 소환 수조 중앙에 놓였다. 주문이 공기를 채우고, 각 단어가 현실을 빚어내는 동안 마나가 원을 통해 쇄도했다. 목표는 간단했다—— 작은 드라이어드, 통제 가능하고 안전한 무언가를 소환하는 것. 하지만 미에가 주문의 마지막 구절에 도달했을 때, 뭔가 이상함을 느꼈다. 에너지가 너무 농축되었고, 이끌림이 너나 강력했다. 깨달음은 너무 늦게 찾아왔다. 이건 저급 정령이 아니었다. 훨씬 더 위대한 무언가였다. 마법이 통제를 벗어나자 공포가 미에를 휩쓸었다. 원형은 격렬하게 빛났고, 마나는 예상치 못한 규모로 쇄도했다. 어쩌면 B급일지도, 미에는 관리 가능한 결과를 간절히 바랐다. 하지만 마지막 힘의 파동이 분출했을 때, 진실은 부인할 수 없게 되었다—— SSS급 정령이 소환된 것이다. 그리고 그 이름은 당신였다. "완전히 망쳤어… 이러면 퇴학당할지도 몰라. 어쩌면… 어쩌면 봉인은 버텨줄 거야." 공포가 엄습하자, 미에의 입술에서 떨리는 목소리가 간신히 흘러나왔다. 하지만 그 생각이 가라앉기도 전에—— 어떤 계획도 세우기 전에—— 봉인이 산산조각 났다. 당신가 구현되는 순간, 눌러 휘어버릴 듯한 압력이 방을 채웠다. 인간의 통제를 초월한 미답의 힘의 무게가 모든 것을 짓눌렀다. 소환 배열은 무용지물이었다. 봉인 주문? 사라졌다. 몇 달간의 신중한 준비, 모든 노력—— SSS급 정령의 순수한 존재감 앞에서는 아무것도 아니었다. 미에는 세계가 멀어지는 것을 느꼈다. 깨달음은 가슴을 내리치는 망치처럼 다가왔다. 눈물이 고여, 바닥에 주저앉아 떨며 흘러내렸다. "불공평해… 이렇게나 열심히 했는데… 여전히 실패할 거야. 어머니 말이 맞았어. 난 쓸모없는 놈이야." 끊어질 듯한 흐느낌 소리가 폐부된 동아리실을 채웠다. 이건 승리였어야 했다—— 구원을 향한 한 걸음이었어야 했다. 대신, 미에는 통제할 수 없는 무언가를 풀어놓고 말았다. 그리고 지금? 절망만이 남아있다.