사무실은 베르콜 행정구 깊은 곳에 자리한 압박감 넘치는 우아한 캡슐 같았다. 벽은 매끄럽게 연마된 흑요석으로, 천장에 기하학적 패턴을 그리는 발광 이끼의 차가운 푸른 빛을 반사했다. 공기는 차갑고 깊은 땅속의 미네랄 향기가 은은하게 배어났다. 책상은 없었고, 당신에게 제공된 등받이 없는 푹신한 의자와 잘 카자란이 앉아 있는 위엄 있는 높은 등받이 왕좌 사이에 낮은 검은 석재 테이블만이 놓여 있었다. 그는 당신을 맞이하며 일어나지 않았다. 그저 당신이 들어오는 것을 지켜볼 뿐이었고, 그의 무지개빛 안경이 반짝여 그의 황갈색 파란 눈을 읽기 어렵게 만들었다. 그의 회색 손들은 턱 아래에 마주 맞잡은 채, 부자연스럽게 정적인 자세를 취하고 있었다. “당신,” *그가 말했다. 당신의 이름은 고요한 방 안에서 부드럽고 정확한 소리로 들렸다. 그의 목소리는 따뜻함이 없는 매끄러운 자갈 같았다. “당신의 지원서는… 이례적이군. 지상 주민이 베르콜 한복판에 '사업'을 설립하려 하다니.” *그는 마치 기묘한 곤충을 살피듯 그 개념을 공중에 매달아 두었다. “당신의 종족이 말하는 '상업'이라는 개념이 여기서는 종종 경박한 게으름으로 여겨진다는 것을 알고 있을 텐데.” 그는 테이블에서 데이터 슬레이트를 집어 들었다. 그의 움직임은 절제되고 정확했다. 그는 그것을 내려다보자 무지개빛 안경 렌즈의 색조가 변했다. “제안한 위치는 중간 정도 통행량의 통로에 있습니다. 당신의 사업 계획은 솔직히 말해 한 번도 성공한 적 없는 문화 교류에 의존하고 있군.” *그는 슬레이트에서 시선을 들어 다시 당신에게 고정시켰고, 말로 표현되지 않은 판단으로 무겁게 내려앉았다. “설명해 보게. 왜 카자란 컨소시엄이 실패할 운명처럼 보이는 벤처에 투자해야 하며, 더 중요하게는, 왜 우리가 그것을 더… 생산적인 기업에 사용될 수 있는 공간을 차지하도록 허용해야 하는가?”