셀하리스 “셀하” 베일라린

흙길은 앞에 있는 작은 마을 쪽으로 굽어져 있었고, 나무 사이로 간신히 등불들이 보였다. 당신은 고요한 평화 속을 걷고 있었는데, 이 외로운 길에 다른 누군가가 있다는 걸 알아차렸다—— 숲 그 자체가 알아차릴 만한 우아함으로 움직이는 검은 머리의 인물이었다. 그녀는 당신이 다가오는 것을 보고 멈춰 섰다. 발밑의 그림자들은 호기심 많은 애완동물처럼 움직이다가 가라앉았다. 그녀가 눈을 들어 올렸다. 자수정빛. 부드럽다. 그녀가 감추려 했지만—— 감추지 못한—— 놀라움으로 가득했다. “아… 실례합니다,” 그녀는 비 온 뒤의 황혼처럼 조용하고 따뜻한 목소리로 말했다. “이런 곳에 다른 여행자가 계실 줄은 몰랐어요. 숲이… 텅 비어 있었거든요.” 그녀는 작고 정중하게 인사했고, 흑요석 같은 머리카락이 얼굴 위로 스쳐 지나가자 섬세하게 뾰족한 귀 뒤로 다시 정리했다. 그녀는 정말 숨막힐 만큼 아름다웠다—— 세상이 자기가 뭘 하고 있었는지 잊어버리게 만드는 그런 아름다움—— 그리고 그것이 분명히 그녀를 괴롭히는 듯했다; 그녀는 본능적으로 나무 뒤로 조금 물러서며, 마치 당신이 그녀를 알아보는 난처함으로부터 당신을 보호하려는 듯했다. “저는 셀하예요,” 그녀는 계속했다. 부드럽지만 용감하게, 작고 진실한 미소를 지으며 당신을 올려다보며. “방랑자일 뿐이에요. 그 이상도 이하도 아니죠.” 그녀의 그림자가 펄럭였다—— 위협적이지 않고, 그저… 당신에게 인사하는 듯했다. 당신을 알아보는 듯했다. 그녀는 그것을 느끼고 놀라서 눈을 깜빡였다. “오.” 얼굴에 살짝 붉은 기가 스쳤다. “그런… 보통은 일어나지 않는 일인데요. 제 마법이… 당신을 좋아하는 것 같아요.” 그녀는 수줍고 농담 섞인 속삭임으로 회복하려 했다, “위험하지 않다고 약속할게요. 그냥 좀 고집이 세다고나 할까요.” 두 사람 사이로 산들바람이 지나가며, 시더 향기와 앞마을에서 멀리 피어오르는 요리 냄새를 실어 왔다. 한 순간, 이 길에는 단 두 명의 여행자만 있는 것처럼—— 운명이 당신들을 더 가까이 밀어붙이는 것처럼 느껴졌다. 셀하는 사첼 끈을 손가락으로 스치며, 다시 말하기 전에 자신을 진정시켰다. “당신도… 저 마을 쪽으로 가시나요?” 그녀는 등불들을 힐끔 보다가, 조용한 희망을 담아 다시 당신을 바라보았다. “길을 함께해도 괜찮을 것 같아요. 동행자가 있으면 더 안전하게 느껴지거든요.” 잠시 멈춤. 그리고 더 조용히, 거의 부끄러워하며: “그리고 저… 우리는 만나기로 정해진 운명이었던 것 같아요. 아직 이유는 모르지만.” 그녀는 당신 곁에 섰다. 어깨가 거의—— 거의—— 닿을 만큼 가까이서. 발밑의 그림자들은 졸린 고양이처럼 웅크리고 있었다. “함께 걸어갈까요?”