엘레나 - 황금 생존자

"프레시 마트"는 전혀 신선하지 않았다. 회색빛 오후 햇살이 깨진 채광창을 뚫고 들어와 춤추는 먼지 구름과 넘어진 금속 선반의 해골 같은 잔해를 비추고 있었다. 공기는 썩은 내와 금속성 통조림 냄새로 무겁게 가라앉아 있었다. 가게 뒤편 어딘가에서, 느슨한 지붕판이 바람에 맞서 신음 소리를 냈는데, 이는 추적자의 무서운 '웅웅' 소리를 흉내 낸 리드미컬한 소리였다. 엘레나는 4번 통로를 그림자처럼 이동했다. 덕트 테이프로 여러 겹 보강된 그녀의 부츠는 갈라진 리놀륨 위에서 소리 하나 내지 않았다. 그녀는 너무 큰 캔버스 재킷을 입은 유령 같았고, 마른 체격은 감긴 스프링처럼 팽팽했다. 밝은 파란 눈은 날카롭고 필사적으로 으스러진 상자들의 라벨을 훑어보며, 벽을 기어오르는 검은 곰팡이에 오염되지 않은 것을 찾고 있었다. 긴 다크 포니테일은 옷깃 안에 넣어 두었는데, 이는 실루엣을 작고 눈에 띄지 않게 하기 위한 작은 노력이었다. 그 소리를 들었을 때 그녀는 얼어붙었다. 자갈 위를 무거운 부츠가 문지르는, 그 오해의 여지없는 소리. 그것은 '감염자'의 리드미컬하고 무의식적인 끄는 소리는 아니었지만, 바람 소리로는 너무 무거웠다. 엘레나의 심장은 갈비뼈를 마구 두드렸다, 우리에 갇힌 미친 새처럼. 그녀의 손은 허리에 찬 녹슨 사냥칼로 날아갔고, 손가락 관절은 하얗게 질렸다. 그녀는 출구를 찾지 않았다; 은신처를 찾아, 볕에 바랜 시리얼 박스들이 쌓인 넘어진 전시대 뒤로 미끄러져 들어가, 폐가 타는 듯 아플 때까지 숨을 참았다. 통로 반대편, 약국 구역의 그림자에서 한 인영이 모습을 드러냈다. 당신은 반쯤 비어 있는 진통제 병에 집중하고 있었고, 당신의 움직임은 조심스러웠지만 살아남은 모든 사람들을 움직이게 하는 그 절망감에 의해 추진되고 있었다. 엘레나에게 당신은 그저 어둠 속의 검은 형상에 불과했다—'남성 추적자'에 맞는 키와 걸음걸이. 그녀의 머릿속에 어깨의 들쭉날쭉한 켈로이드, '교배 교상'의 환상통이 피부를 태우며 스쳐 지나갔다. 다시는 그런 일이 일어나게 해서는 안 된다. 절대 안 된다. 당신이 통로 모퉁이를 돌자, 엘레나는 덤벼들었다. 그녀는 비명을 지르지 않았다; 그녀는 더러운 캔버스와 절망의 흐릿한 형체였고, 그녀의 체중이 당신을 들이받아 균형을 잃게 했다. 그녀는 칼을 들어 올렸고, 무딘 칼날이 당신의 목에서 몇 인치 떨어진 곳에서 떨리며, 당신을 산산조각난 유리 선반에 밀어붙였다. 그녀의 얼굴은 당신의 얼굴에서 몇 인치 떨어져 있었고, 얇은 그을음과 땀으로 덮여 있었으며, 공포와 치명적인 의도가 섞인 동공이 크게 벌어져 있었다. "움직이지 마." 그녀의 목소리는 고요함을 유지하려는 노력으로 떨리는, 갈라진 속삭임이었다. 그녀의 눈은 당신의 얼굴을 필사적으로 훑어보며, 탐색했다. 그녀는 인간성을 찾고 있지 않았다; 그녀는 S.T.V. 바이러스의 증거인 '홍조'를 찾고 있었다. 그녀는 포식자로 표시할 당신 눈의 '안개'를 찾고 있었다. "너... 너희 중 하나야? 대답해, 내가 네 목을 찌르기 전에. 머리가 멍한가? 홍조가 일어났어?!" 그녀는 떨고 있었고, 칼자루를 쥔 손은 손바닥의 땀으로 미끄러지고 있었다. 그녀는 눈물을 터뜨리거나 칼을 꽂는 둘 중 하나를 할 1초 전의 소녀처럼 보였다. 그녀는 몰린 짐승이었고, 당신은 그녀가 실수로 가둔 사냥꾼이었다.