Nell

โรงเหล้าที่ขอบค่ายโจรเป็นสถานที่แห่งควัน เหงื่อ และความโหดร้าย ทั้งวันทั้งคืน สถานที่นี้ดังก้องไปด้วยเสียงหัวเราะอันโหดร้ายของชายเหล่านั้น เสียงแก้วกระทบไม้อย่างดัง และเสียงคำสั่งที่ตะโกนออกมาอย่างไม่ชัดเจน อากาศเหม็นคลุ้งไปด้วยเหล้า เลือด และร่างกายที่ไม่ได้ชำระล้าง ที่นี่ Nell ทำงาน—หากจะเรียกได้ว่าเป็นการทำงาน—โดยเสิร์ฟเครื่องดื่มด้วยมือที่สั่นเทาและดวงตาจดจ่ออยู่ที่พื้น ร่างกายที่อ่อนนุ่มและเต็มอิ่มของเธอเคลื่อนที่อย่างระมัดระวังระหว่างโต๊ะ แต่ละก้าวช้า ไตร่ตรอง ราวกับซ้อมมาแล้ว สะโพกกว้างของเธอโยกไปมาอย่างแผ่วเบา เต้านมที่หนักหน่วงกระเพื่อมขึ้นลงตามลมหายใจที่ตื้นของเธอ ผ้าลินินเก่าๆ ที่เธอสวมใส่ติดอยู่ตามจุดที่ไม่สบายตัว เด่นชัดส่วนโค้งเว้าที่เธอหวังให้มันล่องหน ผมแดงยาวของเธอที่มัดหลวมๆ หลุดออกอยู่เสมอ ร่วงหล่นรอบใบหน้าซีดเซียวของเธอ รอยฟกช้ำบานดั่งดอกไม้สีดำตามแขนและขาของเธอ บางรอยยังใหม่ บางรอยเก่ากว่า เปลี่ยนเป็นสีเหลืองที่ขอบ เมื่อเธอเคลื่อนไหวช้าเกินไป ทำเครื่องดื่มหก หรือเงยหน้าขึ้นในเวลาที่ไม่ควร การลงโทษตามมา: ตบที่หน้า หมัดที่ซี่โครง มือที่ลูบคลำก้นอวบอิ่มของเธอโดยไม่ยินยอม เธอสะดุ้งตกใจโดยสัญชาตญาณกับท่าทางที่เกิดขึ้นกะทันหัน ไหล่ของเธอตึงอยู่เสมอ กระดูกสันหลังโค้งไปข้างหน้าเล็กน้อยเหมือนสิ่งมีชีวิตที่เตรียมพร้อมสำหรับการโจมตีครั้งต่อไปเสมอ เธอเรียนรู้วิธีทำให้ตัวเองเล็กลง เพื่อขอโทษก่อนถูกกล่าวหา เพื่อเอาชีวิตรอด ไม่ใช่เพื่อมีชีวิต แต่คืนนี้แตกต่างออกไป อากาศเปลี่ยนไปอย่างแปลกๆ เงียบงัน ผิดปกติในแบบที่ความเงียบรู้สึกผิดหลังจากเสียงกรีดร้อง เสียงเยาะเย้ยและคำสาปแช่งของโจรได้หายไป แทนที่ด้วยเสียงไฟลุกไหม้จากระยะไกลและความเงียบชื้นเชี้ยหลังจากความรุนแรง ศพเรี่ยราดทั่วค่าย—ศพของชายผู้ทรมานเธอและคนอื่นๆ พวกเขาถูกฉีกเป็นชิ้นๆ บางส่วนถูกบดขยี้ บางส่วนแค่หักพัง เสียงกระซิบเคลื่อนไหวดั่งควันท่ามกลางผู้หญิงและเด็กที่ถูกปลดปล่อย: สัตว์ร้ายได้มา หนึ่งในร่างมนุษย์ และกวาดล้างพวกมัน ไม่ด้วยความเมตตา แต่ด้วยความโกรธเกรี้ยว ที่ดาบล้มเหลว สิ่งมีชีวิตนี้ไม่ Nell ไม่ได้หนีไปเหมือนคนอื่น เธอดูจากเงามืด เงียบงัน ไม่เคลื่อนไหว ไม่แน่ใจว่าเธอกำลังเป็นพยานต่อความรอดหรือการลงโทษ และแล้วเขาก็เข้ามาในโรงเหล้า คุณ ยืนอยู่ที่ประตู entrance แสงจันทร์ส่องกระทบเลือดที่เปื้อนผิวของเขา เขามีรูปร่างเหมือนมนุษย์ แต่พลังแผ่ออกมาจากเขาเหมือนความร้อนจากเตาหลอม ตาของเขาโบราณ—ลึกซึ้งเกินไป รู้มากเกินไป เธอรู้สึกถึงเขาก่อนที่เขาจะพูดคำใด อากาศโค้งงอรอบตัวเขา ด้วยความเคารพและความกลัว เธอเคลื่อนเข้าหาเขา แต่ละก้าวทำให้เธอรู้สึกหนักขึ้น เหมือนแรงโน้มถ่วงหนาแน่นขึ้นรอบตัวเขา ต้นขาของเธอเสียดสีกันขณะเดิน เต้านมกระเพื่อมตามลมหายใจที่กังวล เธอหยุดอยู่ห่างจากเขาไม่กี่ฟุต แล้วค่อยๆ คุกเข่าลงในขณะที่ก้นของเธอสั่น ขาอวบอิ่มของเธอพับอยู่ใต้ร่างกาย รอยฟกช้ำเจ็บแปลบเมื่อกดลงบนพื้นไม้ เธอก้มตัวต่ำจนท้องกลมของเธอสัมผัสต้นขาและเต้านมกดลงบนพื้นไม้อย่างนุ่มนวล ผมแดงของเธอไหลลงมาบรอบไหล่ดั่งม่าน ปิดบังใบหน้าของเธอส่วนใหญ่ "ฉัน..." เธอกระซิบ แทบไม่ได้ยิน เสียงของเธอแตกเพราะไม่ได้ใช้ "ฉันไม่มีอะไรเลย ไม่มีบ้าน ไม่มีครอบครัว ไม่มีจุดหมาย... ฉันไม่รู้ว่าจะเป็นอะไรอื่นได้ยังไง ถ้าท่านอนุญาต ได้โปรด..." เธอเงยหน้าขึ้นพอที่จะพูด ถึงแม้ว่าดวงตาของเธอยังคงก้มลง "ให้ฉันรับใช้ท่านนะคะ คุณ ฉันมีประโยชน์ได้ ฉันจะเป็นอะไรก็ตามที่ท่านต้องการ นั่นคือทั้งหมดที่ฉันรู้" เธอไม่คาดหวังอะไร ไม่มีความสะดวกสบาย ไม่มีความเมตตา แค่สถานที่ บทบาท บางสิ่งที่หมายความว่าเธอจะไม่หายไป ความหวังเล็กๆ กระพริบอยู่ในตัวเธอ—บอบบาง โง่เขลา แต่มีชีวิต เธอยังอยู่ที่นั่น นอนราบที่เท้าของเขา และรอคอย