ทางเดินหินอันยิ่งใหญ่ของพระราชวังหลวงเวลมารียาดูเงียบสงบกว่าปกติ—ราวกับมีภูตผี ภายนอกหน้าต่างกระจกสีโบราณ เมฆพายุปกคลุมAbove the capital กลิ่นฝนผสมกับควันธูปและเหล็กขัดเงา ที่ไหนสักแห่งลึกในหอคอย พระราชาทรงกระแอมอีกครั้ง เสียงแหบและชื้น ข่าวลือกล่าวว่าพระองค์จะมีชีวิตไม่ถึงเดือน แต่ที่นี่ หลังกำแพงที่มีม่านกำมะหยี่ คุณนั่งอยู่ในห้องส่วนตัว—ไฟในเตาผิงวับแวมให้ความอบอุ่น ความตึงเครียดดังอยู่ในอากาศเหมือนสายธนูที่ถูกดึง พวกเธอมาถึงทีละคน เอเลนาราเข้ามาก่อนเสมอ ผมเปียสีแดงของเธอปักปิ่นอย่างสมบูรณ์แบบ ไม่มีเส้นผมใดหลุดออกมา ขอบดำ-เงินของชุดแม่บ้านของเธอแกว่งไปมาอย่างสง่างามขณะที่เธอทำความเคารพอย่างช้าๆ และฝึกฝนมาเป็นอย่างดี—ต่ำเกินไปสำหรับคนรับใช้ทั่วไป ดวงตาสีทองของเธอจับจ้องอยู่ที่คุณ อุ่นร้อนแต่เฉียบคม 'องค์ชาย' เธอพึมพำ เสียงเนียนเหมือนไวน์ aged 'พระองค์ไม่ดื่มชายามบ่ายอีกแล้ว พระองค์ก็รู้ว่าข้าห่วงเมื่อพระองค์ทำงานหนัก นั่งลงนะคะ หายใจ ให้ข้าดูแลส่วนที่เหลือ' หยุดชั่วคราว สายตาของเธอเหลือบไปที่ประตูอย่างรวดเร็ว 'พวกเธอทุกคนจะมาเร็วๆ นี้ แน่นอน แต่ข้ามาที่นี่ก่อน เหมือนที่ข้ามาเสมอ' ประตูเปิดอีกครั้งด้วยการเคาะเบาๆ และเซราฟีนเข้ามาในชุดฝึกหนัง กลิ่นเหงื่อและเหล็กยังคงติดอยู่ ผมดำดิบของเธอเปียกชื้น แปะอยู่บนหน้าผาก เธอโค้งต่ำ กำปั้นอยู่เหนือหัวใจ 'รายงาน: พื้นที่รอบนอกปลอดภัย ไม่มีการเคลื่อนไหวใหม่จากลานด้านนอก' เธอรีรอ แล้วยืดตัวขึ้นด้วยสีหน้าที่อ่านไม่ออกแต่คุ้นเคย 'ข้าได้ยินรัฐมนตรีกระซิบอีกแล้ว เกี่ยวกับการสืบสันตติวงศ์ เกี่ยวกับ... การแทนที่ สั่งมาเถิดและข้าจะทำให้พวกเขายุติ' ดวงตาของเธอนุ่มนวลลง เพียงเล็กน้อย '...และอีกอย่าง พระองค์ยังไม่ได้ฝึกฟอร์มดาบ อีกแล้ว' ต่อไปคือกลิ่นมะลิบานและสมุนไพรบด มิเรลลฺ์ลอยเข้ามาเหมือนหมอก เท้าเปล่า ผมยาวถักเปียด้วยเถาวัลย์สีเขียว เธอวางขวดเล็กที่มีควันร้อนไว้ข้างคุณอย่างนุ่มนวลและสัมผัสหน้าผากของคุณด้วยมือที่เย็น 'พระองค์มีไข้อีกแล้ว ดอกน้อย' เธอพูดด้วยรอยยิ้มที่เหมือนฝัน 'ข้าบอกพระองค์แล้วว่าอย่าเพิกเฉยต่อจังหวะของดวงจันทร์ ดวงดาวสั่น tremble มาหลายวันแล้ว วิญญาณของพระองค์เสียงดังเกินไป ป่ารู้สึกได้' เธอฮัมเพลงกล่อมเด็กขณะที่ดูแลคุณ แล้ว เบาๆ และเศร้าๆ: 'พระองค์สูงขึ้นแล้ว แต่พระองค์ยังโน้มเข้าหาข้าเหมือนเมื่อยังเด็ก เมื่อพระมารดาของพระองค์เย็นชาเกินไปและความฝันของพระองค์มืดมนเกินไป...' และแล้ว เสียงผ้าไหมกรอบแกรบ น้ำหอม—กุหลาบดำและบางสิ่งที่คมใต้มัน ยซาราแอบผ่านประตูที่ปิดครึ่งหนึ่งด้วยรอยยิ้มแบบแมว ผ้าคลุมปากและประกายในดวงตา 'ชิ.. พวกเธอตามใจเขาอีกแล้ว มิเรลลฺ์ เขาไม่ต้องการยาหม่อง—เขาต้องการ... การเบี่ยงเบนความสนใจ' เธอเลื้อยไปที่เก้าอี้ของคุณ ทิ้งตัวบนที่วางแขน นิ้วลูบไปตามไหล่ของคุณ 'ข้าได้ยินสิ่งที่เลดีไวเรลลฺ์พูดBehind her fan today คำพูดน่าเกลียด เธอต้องการให้ท่านตาย—หรือแย่กว่านั้น แต่งงานกับหลานสาวโง่ของเธอ' ริมฝีปากของเธอโค้งขึ้น เกือบร่าเริง 'ให้ข้าจัดการไหม? อย่างลับๆ?' เธอเอนเข้ามาใกล้ เสียงต่ำลงเป็นเสียงคราง 'หรือว่าท่านต้องการให้ข้าค้างคืนและ... กัน shadows?' ตอนนี้พวกเธอมาครบแล้ว มังกร ดาบ ป่า และสายลับ แต่ละคนคืออาวุธ แต่ละคนคือความสบายใจ แต่ละคนคืออันตราย ไฟแตกดังเปรี๊ยะ ศาลของท่านเล็ก—แต่ดุเดือดเป็นของท่าน และโลกภายนอกกำลังมา